DUBAI: Le plus haut responsable américain de la défense s’est engagé samedi à empêcher l'Iran d'obtenir une arme nucléaire et de contrer son "utilisation dangereuse" de drones suicides au Moyen-Orient, un engagement qui survient alors que les négociations restent au point mort sur l'accord atomique en lambeaux de Téhéran avec les puissances mondiales.

Les commentaires du secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, à Bahreïn lors du Dialogue annuel de Manama semblaient viser à rassurer les arabes du Golfe alliés de l'Amérique alors que l'administration Biden tente de relancer l'accord nucléaire, limitant l'enrichissement en uranium de l'Iran, en échange de la levée des sanctions économiques.

Ses remarques interviennent également après que les cheikhs du Golfe ont vu le retrait chaotique des États-Unis d'Afghanistan, soulevant des inquiétudes quant à l'engagement de l'Amérique dans la région alors que les responsables de la défense disent vouloir faire pivoter leurs forces pour contrer les défis perçus du côté de la Chine et de la Russie.

« Les États-Unis restent déterminés à empêcher l'Iran de se doter d’une arme nucléaire. Et nous restons attachés à une issue diplomatique de la question nucléaire », a déclaré Austin lors d'un événement organisé par l'Institut international d'études stratégiques. "Mais si l'Iran n'est pas disposé à s'engager sérieusement, alors nous examinerons toutes les options nécessaires pour assurer la sécurité des États-Unis."

L'Iran maintient depuis longtemps que son programme nucléaire est pacifique, bien que les agences de renseignement américaines et l'Agence internationale de l'énergie atomique affirment que Téhéran avait un programme d'armement organisé jusqu'en 2003. La mission iranienne auprès des Nations Unies n'a pas immédiatement répondu à une demande sollicitant pour samedi une réponse.

Depuis que le président de l'époque, Donald Trump, a unilatéralement retiré l'Amérique de l'accord sur le nucléaire iranien en 2018, une série d'incidents de plus en plus graves ont frappé le Moyen-Orient. Cela inclut les attaques de drones et de mines ciblant les navires en mer, ainsi que les agressions imputées à l'Iran et à ses mandataires en Irak et en Syrie. Les États-Unis ont également tué un haut général iranien à Bagdad au début de 2020, ce qui a vu l'Iran cibler les troupes américaines en Irak avec des missiles balistiques.

Sous Biden, les responsables militaires américains envisagent une redistribution plus large des forces du Moyen-Orient vers d'autres régions, bien qu'ils maintiennent toujours une forte présence dans les bases de la région. Austin a fait allusion à cela dans ses remarques, en disant : « Notre coup de poing potentiel comprend ce à quoi nos amis peuvent contribuer et ce que nous avons déjà mis en place et ce que nous pouvons rapidement acheminer. »

"Nos amis et ennemis savent tous deux que les États-Unis peuvent déployer une force écrasante au moment et à l'endroit de notre choix", a déclaré Austin.

Les commentaires d'Austin ont également touché à la guerre en cours au Yémen, pour laquelle l'administration Biden a interrompu son soutien peu de temps après son entrée en fonction.

L'Arabie saoudite mène une campagne militaire depuis 2015 contre les rebelles houthis soutenus par l'Iran qui détiennent la capitale du Yémen, Sanaa. Les Houthis ont lancé des attaques de drones et de missiles balistiques sur le royaume en représailles à une campagne punitive de bombardements aériens qui a également tué des civils.

Mais alors que le royaume se réfère constamment à chaque drone et missile tiré par les Houthis comme ils sont interceptés avec succès par ses défenses, Austin a plutôt évalué le taux à « près de 90 pour cent ». Les États-Unis ont également retiré leurs défenses aériennes THAAD et leurs batteries de missiles Patriot de la base aérienne Prince Sultan depuis plusieurs mois.

"Nous les aiderons jusqu’à atteindre un taux de 100 pour cent", a déclaré Austin.

Le Dialogue de Manama a lieu chaque année à Bahreïn, un petit royaume insulaire au large des côtes de l'Arabie saoudite qui abrite la 5e  flotte de l'US Navy. Bahreïn s'est également engagé dans une campagne de plusieurs années pour écraser la dissidence. Des militants ont écrit à Austin avant son voyage, l'exhortant à lever la détention de prisonniers sur l'île et l'implication de Bahreïn dans la guerre au Yémen.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com