ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
LONDRES: Des trains aux pubs en passant par les spectacles ou les pompiers... Tous les secteurs d'activité sont touchés par les pénuries d'employés malades du coronavirus et en quarantaine, ruinant pour beaucoup la saison cruciale des fêtes.
« La pandémie se traduit malheureusement par des manques d'employés, nous faisons ce que nous pouvons pour maintenir nos horaires normaux mais il pourrait y avoir des annulations de dernière minute », avertit ainsi la compagnie ferroviaire régionale Avanti West Coast sur Twitter.
Même chose chez sa concurrente LNER qui « modifie » ses horaires de service à cause des absences liées à la Covid-19, entre autres compagnies.
Le château d'Edimbourg ou le célèbre Musée d'Histoire Naturelle à Londres ont dû fermer leurs portes plusieurs jours en pleines vacances de Noël également pour cause de personnel malade.
Les théâtres du West End annulent en série des représentations (« Casse-Noisettes », « Le roi Lion »...), pour protéger leurs artistes ou le public.
L'hôtellerie-restauration n'est pas épargnée, et les annonces de fermetures se multiplient sur les réseaux sociaux. « Nous nous excusons pour toutes les tables que nous avons dû annuler (...). Nous avons dû fermer pour la sécurité de nos employés restants et de nos clients », écrit ainsi le pub londonien Duke of Richmond sur Instagram.
Le Royaume-Uni a enregistré lundi plus de 90 000 nouveaux cas de Covid, un record depuis le début de la pandémie, vu l'ascension exponientielle du variant Omicron.
Le gouvernement du conservateur Boris Johnson, en pleine tourmente politique à la suite d'une série de scandales, s'en tient pour l'instant à quelques mesures dont l'incitation à travailler à la maison, le pass Covid exigé pour les boîtes de nuit et les grandes salles.
1 milliard de livres pour les entreprises les plus touchées par Omicron
Le gouvernement britannique a débloqué mardi un milliard de livres d'aides pour les entreprises les plus touchées par les conséquences du variant Omicron, après des semaines de pressions des représentants sectoriels.
Avec l'envolée des cas de Covid-19 liés au variant Omicron, « les gens se montrent à raison plus prudents dans leur vie quotidienne, ce qui se ressent sur notre secteur de l'hôtellerie-restauration, les loisirs et le secteur culturel lors de ce qui est d'ordinaire la période la plus chargée de l'année », a souligné le Premier ministre Boris Johnson dans un communiqué.
En Angleterre, les entreprises des loisirs et de l'hôtellerie-restauration, ces dernières déplorant entre 40 et 60% de pertes de chiffre d'affaires comparé à un décembre normal, pourront bénéficier d'indemnités allant jusqu'à 6 000 livres par lieu.
« Plus de 100 millions de livres de fonds seront mis à disposition pour les autorités locales pour intervenir auprès d'autres entreprises », détaille le communiqué du Trésor.
Le gouvernement prendra également en charge les congés maladie liés à la Covid pour les PME à travers le pays et 30 millions de livres de plus de fonds seront rendus disponibles à travers un fonds de reprise pour la culture.
De nombreuses entreprises de la restauration ou du petit commerce, notamment dans les quartiers d'affaires ou de transit, ont vu leur chiffre d'affaires fondre avec l'incitation gouvernementale à travailler de la maison pour contrer la propagation fulgurante du variant.
A bout de souffle
Il a ainsi fait fi des demandes de ses principaux conseillers scientifiques qui avancent des projections catastrophiques d'hospitalisations et décès d'ici avril.
L'organisation patronale CBI a averti que les craintes liées au variant « pèsent sur les ventes » avec une croissance des achats qui a ralenti en décembre, et particulièrement depuis une semaine, lors de ce qui devrait normalement être la période la plus chargée de l'année dans les magasins.
Pour les établissements d'hôtellerie-restauration obligés de fermer des mois durant depuis le début de la pandémie, ces difficultés s'ajoutent à un manque d'employés déjà aigu avant la déferlante Omicron, et à une chute brusque de chiffre d'affaires, les clients effrayés par le variant annulant leurs réservations.
Du côté des services publics, face aux rangs dépeuplés des enseignants dans les écoles où le virus circule à pleine vitesse, le ministre de l'Education Nadhim Zahawi en appelé aux professeurs retraités à reprendre du service temporairement.
A Londres, les syndicats ont prévenu que les pompiers faisaient face à des pénuries de main d'œuvre « sans précédent » même s'ils assurent que leurs capacités de réponse ne sont pas encore en péril.
Mais l'angoisse des autorités, c'est de voir les services hospitaliers, qui menacent d'être débordés par la vague Omicron, encore plus fragilisés à cause de personnel malade.
Selon les autorités, douze personnes contaminées par le variant sont pour l'instant mortes et 104 sont hospitalisées au Royaume-Uni, l'un des pays déjà parmi les plus touchés par la pandémie en Europe avec plus de 147 000 morts.
