PARIS : Benjamin Brière, un Français détenu en Iran depuis plus d'un an et demi, comparaîtra jeudi devant un tribunal révolutionnaire pour y répondre d'accusations d'espionnage et de propagande contre le régime, qu'il dément, a annoncé mercredi son avocat dans un communiqué.

M. Brière, arrêté en mai 2020, qui a entamé fin décembre une grève de la faim pour protester contre ses conditions de détention, est "très affaibli", selon Me Philippe Valent.

Il va comparaître "après plus d'un an et demi de détention, sans avoir accès ni au dossier d'accusation, ni à aucun droit élémentaire à se défendre. À bout de forces, il ne connaît rien non plus des conditions dans lesquelles va se tenir cette audience", selon l'avocat.

M. Brière, 36 ans, qui s'est toujours présenté comme un touriste, a été arrêté pour avoir pris "des photographies de zones interdites" avec un drone de loisir dans un parc naturel en Iran. Il est détenu dans la prison de Valikabad, à Mashhad (nord-est).

L'espionnage est passible de la peine de mort en Iran.

"Benjamin Brière a toujours nié avec vigueur l'absurdité des accusations à son encontre, il n'est ni un espion, ni une menace pour la sécurité intérieure iranienne et ne l'a jamais été", a assuré Me Valent, ajoutant que son client espérait "une déclaration d'innocence et un rapatriement en France afin de pouvoir se reconstruire, physiquement et psychologiquement".

L'Iran retient plus d'une douzaine de détenteurs de passeports occidentaux, pour la plupart des binationaux, ce que des ONG condamnent comme une politique de prise d'otages destinée à obtenir des concessions des puissances étrangères.

L'Iran et plusieurs pays (France, Royaume-Uni, Allemagne, Russie, Chine, plus les Etats-Unis de manière indirecte) ont relancé en novembre les pourparlers pour sauver l'accord de 2015 ("JCPOA"), censé empêcher Téhéran de se doter de l'arme atomique, un dossier particulièrement brûlant et scruté dans toute la région.

M. Brière est le seul occidental connu détenu en Iran à ne pas avoir de passeport iranien.

La chercheuse franco-iranienne Fariba Adelkhah est détenue depuis juin 2019 et a été condamnée en mai 2020 à cinq ans de prison pour atteintes à la sécurité nationale. Aux arrêts domiciliaires depuis octobre 2020, elle a été réincarcérée mi-janvier, accusée d'avoir enfreint les règles de son assignation à résidence.

"Fariba est toujours incarcérée à la prison d'Evin. Elle se trouve dans le quartier des femmes. Après avoir été soumise à des mesures de confinement sanitaire, habituelles en temps de Covid, elle a rejoint ses codétenues ce mercredi soir", a indiqué Béatrice Hibou, membre de son comité de soutien, dans un communiqué.

"Elle est en bonne condition physique et n'a pas caché sa colère contre sa réincarcération qu'elle estime infondée", a-t-elle ajouté, précisant que son avocat allait introduire un recours contre sa réincarcération, qui repose sur des faits "anodins", voire "carrément erronés".

"Il est notamment reproché à Fariba d'avoir dépassé les limites du périmètre de 300 mètres qui lui était consenti pour se rendre à des consultations médicales alors que l'autorisation lui en avait été donnée. Elle est même accusée de s'être rendue à l'ambassade de France, ce qui est complètement faux", a relevé Béatrice Hibou.

Son compagnon Roland Marchal, également chercheur, avait été détenu avec elle avant d'être libéré en mars 2020, après que Paris eut libéré l'ingénieur iranien Jallal Rohollahnejad, dont les États-Unis réclamaient l'extradition pour violation des sanctions américaines contre l'Iran.

Au cours des dernières années, la République islamique a procédé à plusieurs échanges de détenus avec des pays étrangers.