DUBAÏ : La Tunisienne Ons Jabeur arrivera aux championnats de tennis organisés par Dubaï Duty Free plus tard ce mois-ci en tant que véritable concurrente au titre alors que sa carrière continue de se renforcer.

Lorsque la joueuse de 27 ans a participé pour la première fois au tournoi, elle était qualifiée au 1169e rang. C'était en 2012. Maintenant, en 2022, elle arrive après avoir atteint la septième place mondiale grâce à beaucoup de réalisations qui ont fait d'elle non seulement une icône dans le monde du sport arabe, mais aussi une adversaire à craindre dans tous les tournois auxquels elle participe.

«Les progrès réalisés par Ons depuis sa première apparition aux championnats de tennis organisés par Dubaï Duty Free ont été remarquables», a signalé Colm McLoughlin, vice-président exécutif et PDG de Dubaï Duty Free. «Non seulement elle a établi un grand nombre de jalons dans le sport, mais elle l'a fait tout en étant l'une des joueuses les plus populaires du circuit WTA. Nous attendons avec impatience de voir à quel point elle progresse, non seulement ce mois-ci à Dubaï mais tout au long de la saison, et nous lui souhaitons plein succès».

Jabeur a certainement fait son empreinte à Dubaï. En 2019, elle a étiré la championne en titre Elina Svitolina à un premier jeu décisif avant de devoir abandonner dans le deuxième set en raison d'une blessure à l'épaule droite. En 2020, elle a détenu une balle de match contre l'éventuelle championne Simona Halep avant que la n ° 2 mondiale ne se faufile dans un jeu décisif final. Et la saison dernière, Jabeur a vaincu la finaliste 2020 Elena Rybakina au deuxième tour.

Elle s'était montrée prometteuse dès son plus jeune âge en atteignant la finale junior du Grand Chelem à Roland-Garros en 2010, puis à nouveau en 2011, lorsqu'elle a remporté le titre pour devenir la première joueuse arabe à remporter un titre junior en simple du Grand Chelem depuis qu'Ismail El Shafei a remporté le titre masculin de Wimbledon en 1964. Elle a finalement fait la transition difficile des juniors au tour principal et après une apparition dans sa première finale de tournoi majeur, à Moscou en 2018, ses progrès ont été reconnus lorsqu'elle a reçu le prix de la femme arabe de l'année dans le secteur sportif  2019.

Mais c'est en 2020 que sa carrière a vraiment commencé à décoller. À l'Open d'Australie cette année-là, elle est devenue la première femme arabe à atteindre les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem en battant l'ancienne n ° 1 mondiale Caroline Wozniacki dans ce qui devait être le dernier match de sa carrière.

Les apparitions au troisième tour de l'US Open et au quatrième tour de l'Open de France retardé par la pandémie ont solidifié sa position. En 2021, elle a non seulement atteint un deuxième quart de finale du Grand Chelem à Wimbledon où elle a vaincu l'ancienne championne Venus Williams, la double gagnante du Grand Chelem Garbine Muguruza et la championne de l'Open de France 2020 Iga Swiatek lors de matchs successifs, mais a remporté son premier titre du circuit WTA en battant l'ancienne finaliste de Dubaï Daria Kasatkina à Birmingham. Sa victoire marquait la première fois qu'une joueuse arabe remportait un titre du circuit WTA.

«Maintenant, les gens en Tunisie sont plus intéressés par le tennis qu'avant», a-t-elle révélé après sa victoire. «Ils sont vraiment excités. J'espère pouvoir écrire l'histoire en inspirant d'autres personnes, tunisiennes ou arabes. Ce serait la meilleure chose que je puisse faire. J'espère pouvoir inspirer de plus en plus de générations». 

Au cours des derniers mois de la saison, elle a continué d'exceller, avec des victoires sur Svitolina et Rybakina en route vers la finale de Chicago. En atteignant les demi-finales à Indian Wells, elle est devenue la première joueuse de tennis arabe à atteindre le top 10 de l'histoire des classements ATP ou WTA. Mais pour l'ambitieuse Jabeur, ce n'était qu'une étape sur le chemin.

«C'est quelque chose que je voulais», a-t-elle confié après sa victoire en quart de finale. «J'ai toujours voulu y arriver, être n°1 mondial. Le top 10 que je connais est le début. Je sais que je mérite cette place, car je joue bien depuis longtemps. Mais je veux prouver que je mérite d'être ici, je mérite d'être l'un des 10 meilleurs joueuses. J'ai travaillé dur, et ce n'est que le début de grandes choses». 

«Il ne fait aucun doute qu' Ons Jabeur a à la fois la capacité et l'attitude nécessaires pour l'emmener au sommet, et il sera fascinant de voir à quel point elle se distingue à Dubaï contre tant d'autres membres du top 20 mondial», a déclaré le directeur du tournoi, Salah Tahlak. «Elle a déjà prouvé qu'elle sera une sérieuse candidate au titre après avoir remporté la victoire sur plusieurs de ses adversaires qu'elle pourrait affronter ici, et personne qu'elle joue contre elle, ne sous-estimera le défi qu'elle présente».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com