AL-MOUKALLA, Yémen: La milice houthie, soutenue par l’Iran, recrute des réfugiés et des migrants africains au Yémen pour renforcer ses rangs, qui se sont affaiblis à la suite de violents combats avec les forces gouvernementales et de lourdes frappes aériennes menées par les avions de combat de la coalition arabe.

Des responsables militaires yéménites, des militants des droits de l’homme et des journalistes affirment que les Houthis ont intensifié le recrutement et la conscription de réfugiés et de migrants africains, les envoyant sur les champs de bataille pour combattre leurs adversaires, après avoir subi de lourdes pertes au cours des deux dernières années, principalement dans la province centrale de Marib.

Les Houthis se sont également tournés vers les réfugiés et les migrants après que les tribus yéménites des zones sous leur contrôle ont refusé de fournir des soldats.

«Les Houthis ont recruté des Africains après que les déserts de Marib ont englouti leurs combattants», déclare un responsable militaire yéménite anonyme à Arab News, ajoutant que la milice a armé les migrants et les a déployés sur des champs de bataille majeurs à Jouf, Saada, Chabwa et le front d’Al-Kasara à Marib.

Deux mois auparavant, l’armée yéménite a tué près de deux douzaines de migrants africains qui combattaient aux côtés des Houthis dans la province septentrionale de Jouf, poursuit le responsable militaire.

De nombreux autres migrants ont été tués, blessés ou enlevés à Marib, Saada et, récemment, dans la province méridionale de Chabwa.

Des milliers de Houthis ont été tués lors de violents combats avec les forces gouvernementales dans la province de Marib depuis le début de l’année dernière, lorsque la milice a mené une offensive pour contrôler la ville de Marib, riche en énergie – dernier grand bastion urbain du gouvernement yéménite dans le nord.

Pour compenser leurs lourdes pertes, les Houthis ont recruté des migrants, des réfugiés, des enfants et des fonctionnaires. Ils ont également déployé des combattants en provenance d’Irak, du Liban, d’Afghanistan et d’Iran.

«Les Houthis ont mobilisé des migrants africains et des combattants venus d’Afghanistan, du Liban et d’Irak», précise le responsable militaire.

Des milliers de migrants originaires des pays de la Corne de l’Afrique traversent chaque année les côtes du Yémen malgré les mesures de sécurité renforcées le long de la frontière saoudienne.

L’Organisation internationale des nations unies pour les migrations (OIM) a déclaré que 27 693 migrants sont arrivés au Yémen l’année dernière, contre 37 535 en 2020 et 138 213 en 2019. La plupart des migrants utilisent le Yémen comme point de transit avant de se rendre en Arabie saoudite.

Les responsables militaires yéménites affirment que des incitations financières ont poussé certains migrants africains à combattre aux côtés des Houthis, tandis que de nombreux autres ont été recrutés de force et envoyés sur les champs de bataille.

Les Houthis n’ont jamais nié avoir procédé à l’enrôlement des migrants africains et les médias de la milice ont diffusé à plusieurs reprises les obsèques d’Africains tués au combat.

L’Organisation internationale des nations unies pour les migrations (OIM) a déclaré que 27 693 migrants sont arrivés au Yémen l’année dernière, contre 37 535 en 2020 et 138 213 en 2019.

Le 18 février, Al-Masirah – un média détenu par les Houthis – a diffusé une vidéo montrant un certain nombre de Houthis et d’Éthiopiens assister, à Sanaa, à une petite cérémonie funéraire pour Qasem Ahmed Youssef, un ressortissant éthiopien tué au combat.

Après les funérailles, on aperçoit une personnalité houthie armée exhorter les Yéménites réticents à marcher sur les pas des Éthiopiens en se joignant à la guerre.

«Nous nous adressons aux Yéménites qui restent chez eux. Regardez les Éthiopiens qui se sacrifient pour faire entendre la parole de Dieu et soutenir les opprimés», déclare le Houthi.

En mai 2021, des dizaines de responsables houthis et de membres de la communauté somalienne de Sanaa ont assisté aux funérailles de Mohammed Saleh Cheikh Taher, un ressortissant somalien tué au combat.

Les Houthis ont salué le «courage» du Somalien en question, le remerciant d’avoir combattu les opposants au mouvement.

Dimanche, le ministre yéménite de l’Information, Mouammar al-Iryani, a critiqué les Houthis pour avoir exploité la pauvreté des migrants africains, ajoutant que les derniers cortèges funéraires sont des «tentatives désespérées des Houthis» pour renforcer leurs faibles effectifs.

«Les funérailles houthies de Qasem Ahmed Youssef, un immigrant africain, ainsi que le recrutement de son cousin, confirment que les Houthis font appel à des immigrants africains pour commettre des attentats suicides sur plusieurs fronts. Il s’agit d’un crime de guerre et d’une violation des lois et pactes internationaux», avertit M. Al-Iryani sur Twitter.