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ANTALYA: La Turquie accueille jeudi les ministres russe et ukrainien des Affaires étrangères pour leur premier face-à-face depuis le début de l'offensive russe en Ukraine.
Serguei Lavrov et son homologue ukrainien Dmytro Kuleba seront reçus par le ministre turc Mevlut Cavusoglu à Antalya (Sud), station balnéaire prisée des touristes russes.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a multiplié les efforts de médiation depuis le début de la crise, a fait valoir mercredi que « la Turquie peut parler à la fois à l'Ukraine et à la Russie ».
Lors d'un appel téléphonique le 6 mars entre le président turc et son homologue russe, le dirigeant turc a exprimé ses inquiétudes face à la montée du sentiment anti-russe dans le monde et a proposé de servir de médiateur dans les pourparlers de paix.
« Nous travaillons pour éviter que la crise ne se transforme en tragédie », a-t-il insisté.
Les deux belligérants se sont accordés mercredi pour un cessez-le feu de 12 heures autour d'une série de couloirs humanitaires afin d'évacuer les civils.
Mercredi, M. Kuleba a assuré dans une vidéo sur Facebook qu'il ferait tout pour que les « pourparlers (soient) les plus efficaces possible » tout en confiant avoir des « attentes limitées ».
« Je n'ai pas grand espoir mais nous ferons tout pour en retirer le maximum », a-t-il dit, affirmant que « tout dépendra des instructions que Lavrov aura reçues avant ces discussions ».
Les deux ministres étaient attendus mercredi en Turquie.
Mais l'ambiance risque d'être tendue, le ministre ukrainien ayant qualifié récemment sur CNN son homologue russe de « Ribbentrop contemporain », du nom du ministre de Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale.
Antalya constitue la première sortie de M. Lavrov hors de Russie, de plus en plus isolée par les sanctions occidentales qui la visent, depuis le début de la guerre le 24 février.
Prudence
La porte-parole de la diplomatie russe Maria Zakharova a confirmé la venue de M. Lavrov pour ces discussions qui se tiendront en marge d'un forum diplomatique régional.
La Turquie, membre de l'Otan, est un allié de l'Ukraine à qui elle fournit des drones de combats. Tout en veillant à maintenir ses relations avec la Russie dont dépend étroitement son tourisme et ses approvisionnements en blé et énergie.
M. Erdogan s'est d'ailleurs entretenu dimanche au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine pour réclamer un cessez-le-feu.
Les pourparlers d'Antalya interviennent alors que la Russie a fait état mercredi de « progrès » dans ses discussions avec l'Ukraine à la frontière du Belarus, selon la porte-parole de la diplomatie russe.
Mme Zakharova a également affirmé que la Russie ne cherchait pas à « renverser le gouvernement » ukrainien.
Les analystes restent cependant prudents alors que la guerre a déjà jeté plus de deux millions de réfugiés ukrainiens hors de leur pays.
« Chaque effort peut aider mais je ne crois pas qu'il faille s'attendre à une percée immédiate » dans les négociations, a indiqué Aaron Stein, directeur du programme Moyen-Orient au Foreign Policy Research Institute.
« Pour parvenir à un accord, les deux parties devront consentir des compromis douloureux », met également en garde Berk Esen, de l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité.
M. Erdogan peut se targuer d'être parvenu à organiser cette rencontre « en territoire neutre », poursuit Soner Cagaptay, chercheur associé au Washington Institute qui se dirait « vraiment surpris » si Antalya aboutissait à un accord.
Il rappelle que d'autres dirigeants se sont impliqués dans le dossier dont le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre israélien Naftali Bennett. Sans résultat pour le moment.
« Succès diplomatique »
Ankara s'en tient depuis le début à un délicat exercice d'équilibre entre les deux belligérants et maintient les canaux de discussion ouverts.
Partageant une frontière maritime avec la Russie et l'Ukraine, la Turquie a longtemps essayé d’intervenir en tant que médiateur neutre et équilibré entre les deux pays en se prévalant de son rôle au sein de l'OTAN avec la volonté manifeste de ne pas la Russie.
Ankara a également fermé les détroits du Bosphore et des Dardanelles dans le cadre du pacte de Montreux de 1936, lui permettant d'empêcher certains navires russes de traverser la mer Noire mais limitant également l'accès des forces occidentales à la zone.
« N'abandonner ni Kiev, ni Moscou » et « ne pas céder sur les intérêts de la Turquie », a résumé M. Erdogan aux premiers jours du conflit, tout en dénonçant une invasion « inacceptable » de l'Ukraine par la Russie.
Il ne s'est en revanche pas joint aux sanctions occidentales, maintient son espace aérien et les voies maritimes ouverts à la Russie.
« Cette neutralité active a permis de mettre la Turquie au centre du jeu diplomatique », estime Berk Esen.
Quels que soient les résultats de cette rencontre, elle constitue déjà « un succès diplomatique majeur » pour le gouvernement turc, en délicatesse avec les Occidentaux ces dernières années, ajoute-t-il.
