ISTANBUL:Trois soldats turcs ont été tués mardi dans un affrontement dans le nord de l'Irak où l'armée d'Ankara mène une opération militaire contre des rebelles kurdes turcs, a annoncé le ministère turc de la Défense. 

"Trois de nos camarades héroïques sont tombés en martyrs et quatre autres (...) ont été blessés au cours d'un affrontement qui a éclaté avec des terroristes dans la zone de l'opération Griffe-Verrou", a détaillé le ministère dans un communiqué, sans préciser le lieu exact de l'incident.

Selon l'agence officielle turque Anadolu, les soldats turcs étaient aux prises avec des combattants du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), classé comme organisation terroriste par Ankara et ses alliés occidentaux.

Le PKK, qui dispose de bases et de camps d'entraînement dans la région autonome du Kurdistan d'Irak, mène une insurrection contre l'Etat turc depuis 1984. Ce conflit a fait plus de 40 000 morts, dont de nombreux civils.

Ankara a déclenché de nombreuses opérations en Turquie, en Irak et en Syrie contre des rebelles kurdes membres ou liés au PKK. La dernière, baptisée "Griffe-Verrou", a été lancée en avril dans le nord de l'Irak.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a par ailleurs annoncé lundi le lancement prochain d'une nouvelle opération militaire turque dans le nord de la Syrie visant à assurer à Ankara une "zone de sécurité" large de 30 kilomètres à sa frontière.

Ankara a depuis 2016 mené trois offensives dans le nord de la Syrie contre les Unités de protection du peuple (YPG), une milice kurde considérée par Ankara comme une émanation du PKK.

La Turquie est en faveur de l'instauration de "zones de sécurité" pour notamment éloigner les milices kurdes de sa frontière et y installer certains des 3,7 millions de réfugiés syriens vivant actuellement en Turquie.