BEYROUTH: L'homme libanais qui a pris en otage huit employés de banque sous la menace d'une arme en exigeant le déblocage de ses économies gelées est resté derrière les barreaux vendredi dans l'attente d'une enquête plus approfondie.

Bassam al-Sheikh Hussein a été arrêté après avoir quitté volontairement la succursale de la Federal Bank à Beyrouth, jeudi soir, à l'issue d'un affrontement de sept heures.

Ce vendredi, des membres de sa famille ont bloqué la route Al-Ouzai à Beyrouth pour protester contre son maintien en détention, affirmant qu'il s'agissait d'une violation d'un accord conclu avec lui la veille.

Al-Cheikh Hossein, 42 ans, s'est rendu après avoir été informé que sa famille recevrait 35 000 dollars américains (1 dollar américain = 0,97 euro) de son argent et avoir reçu la promesse qu'il serait interrogé puis libéré. À l'intérieur de la banque, il était armé d'un fusil à pompe et d'essence, qu'il a déclaré vouloir utiliser pour s'immoler.

De nombreuses personnes dans la foule qui s'était rassemblée devant la banque pendant le siège ont applaudi lorsqu'il a été emmené. La banque centrale du Liban a imposé un gel de tous les dépôts bancaires en 2019.

Malgré la promesse qui lui avait été faite de pouvoir circuler librement après avoir quitté la banque, Al-Cheikh Hussein a été arrêté et placé en détention sur ordre de la justice libanaise.

L'avocat Haytham Ezzo a déclaré à Arab News que Al-Cheikh Hossein a été détenu par la Direction de l'information des Forces de sécurité intérieure libanaises et qu'il s'est vu refuser l'accès à un avocat, alors que la loi l'y autorise.

«Même si personne ne le poursuit, il y a le droit du public», a-t-il affirmé. «Soit le juge d'instruction demande sa remise en liberté après avoir été saisi par la Direction de l'information, soit il demande son arrestation.»

Ezzo a signalé qu'il était possible qu'Al-Cheikh Hussein ait été arrêté pour avoir mis en danger la sécurité de l'État ou pour avoir menacé de tuer ou d'enlever des employés de la banque.

Quant à l'argent versé à la famille, il ne pourra être réclamé par la banque car «cela ne constitue pas un outil criminel. C'est le droit et la propriété du déposant arrêté», a-t-il ajouté.

Hassan Mughnieh, le chef de l'Association des déposants du Liban, qui était chargé des négociations entre Al-Sheikh Hussein et la banque, a affirmé à Arab News que «ni les employés qui ont été pris en otage ni la Federal bank ne l'ont poursuivi en justice».

Mais le tireur restera certainement derrière les barreaux jusqu'à la semaine prochaine au plus tôt, a-t-il estimé.

Mughnieh a ajouté: «Les choses seront claires mardi, car c'est le week-end et les juges ne travaillent pas le lundi dans les palais de justice.»

«En tant qu’épargnants, nous organiserons mardi une manifestation devant le Palais de justice de Beyrouth et devant la Direction générale des forces de sécurité intérieure. L'arrestation d'Al-Cheikh Hassan ne nous pose pas de problème, mais la justice veut que le propriétaire de la banque soit également arrêté.»

Mughnieh a souligné qu'il avait reçu de nombreux appels d'autres déposants mécontents de la banque disant qu'ils voulaient agir comme Al-Cheikh Hassan l'avait fait.

Les clients des banques libanaises ont vu leurs dépôts gelés depuis le début de la crise économique du pays et la chute de sa monnaie.

Castro Abdallah, président de la Fédération nationale des syndicats du commerce et des employés, a déclaré vendredi que «les personnes concernées devraient faire front commun afin de récupérer l'argent public et l'argent des déposants qui ont été volés».

Il a appelé les syndicats à manifester jeudi prochain dans la rue commerciale de Hamra à Beyrouth.

Le vice-Premier ministre intérimaire du Liban, Saadé Chami, a prévenu que le Liban se trouvait à la croisée des chemins.

«Nous devons reconnaître la réalité et les crises auxquelles nous sommes confrontés et les affronter. Cela signifie que nous devons prendre les mesures nécessaires et mener à bien les réformes cruciales et nécessaires qui mettent le pays sur la bonne voie», a-t-il signalé.

Il a reconnu que les politiques financières et monétaires adoptées ces dernières années pour tenter de gagner du temps avaient échoué et que le temps était désormais compté.

«Personne ne nous sauvera si nous n'essayons pas de nous sauver nous-mêmes», a-t-il soutenu. «Recevoir de l'aide de la part des quelques amis qu'il nous reste dans le monde ne permettra pas d'atteindre les résultats souhaités.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com