LONDRES: La Banque d'Angleterre est sous le feu de critiques venues du gouvernement, mais aussi d'économistes et d'anciens dirigeants de l'institut monétaire, qui l'accusent de s'être endormie au volant et d'avoir laissé l'inflation la plus forte du G7 s'installer.

L'inflation dépasse 10% au Royaume-Uni, un record en 40 ans bien loin de l'objectif de 2% de la Banque.

Elle devrait encore grimper dans les prochains mois, jusqu'à 13% selon la BoE, provoquant une crise du pouvoir d'achat qui menace de faire plonger de nombreux ménages dans la pauvreté.

"Clairement, quelque chose a dérapé", a fustigé le ministre des Entreprises et de l'Industrie Kwasi Kwarteng dans une interview avec la chaîne Sky News, estimant que "les taux auraient dû remonter plus tôt".

Des critiques qui font écho au message de la favorite des sondages pour succéder à Boris Johnson à Downing Street: Liz Truss a proposé de revoir le statut de la Banque d'Angleterre, dont l'indépendance date de 1997.

Face à ces critiques, le gouverneur de la Banque d'Angleterre Andrew Bailey a adopté une réponse prudente, affirmant à plusieurs reprises qu'il ne voulait pas s'immiscer dans les débats du parti conservateur, même s'il a asséné que la crédibilité financière du Royaume-Uni dépendait de l'indépendance de sa Banque centrale.

Il a également rappelé que la BoE avait relevé ses taux dès fin 2021, plus tôt que la Réserve fédérale américaine ou la Banque centrale européenne.

L'inflation a légèrement ralenti en juillet aux Etats-Unis, à 8,5% sur un an, et a atteint un nouveau record en zone euro à 8,9%.

Le Royaume-Uni souffre comme l'Union européenne de la crise énergétique provoquée par l'invasion russe de l'Ukraine, mais également d'une perturbation des chaînes d'approvisionnements et d'un manque de travailleurs exacerbé par le Brexit.

Mais M. Bailey argue qu'une hausse plus rapide serait intervenue en pleine reprise des contaminations de Covid-19, même si le variant Omicron n'a pas conduit à de nouveaux confinements durs.

"C'est vrai, l'inflation est élevée cette année, mais le message est le même: en huit siècles, l'indépendance est le meilleur moyen d'avoir une inflation mesurée et stable", a affirmé sur Twitter un membre du comité monétaire, Jonathan Haskel, qui accompagne son message d'un tableau où l'inflation moyenne entre 1997 et 2022 atteint à peine plus de 2%.

Un peu lents 

Mais les commentaires réprobateurs ne sont pas l'apanage du parti conservateur en campagne: d'anciens membres de la Banque d'Angleterre estiment que des hausses plus marquées plus tôt, quand la croissance britannique était plus vigoureuse, auraient évité un durcissement dans la douleur et la durée.

La Banque d'Angleterre "n'a pas une tâche facile en ce moment, mais ils ont des outils à disposition, en particulier les taux d'intérêt, et ils sont un peu lents à les relever", critique Andrew Sentance, ancien membre du comité de politique monétaire.

Ces partisans d'une politique stricte voudraient voir la BoE remonter ses taux pour ralentir l'emprunt et ainsi empêcher que l'inflation, pour l'instant alimentée par la hausse du prix de l'énergie, entraîne des revendications salariales et des montées des prix à la vente qui créeraient une spirale inflationniste.

"Nous avons été très, très lents à voir le train qui sortait du tunnel, beaucoup de gens se sont fait renverser et maintenant il faut gérer les conséquences", a tancé Stuart Rose, président de la chaîne de supermarchés Asda et membre de la chambre des Lords dans les rangs conservateurs.

Mais s'il affirme que la priorité doit être de "tuer l'inflation" plutôt que de privilégier la croissance, ses flèches les plus aiguisées sont pour Mme Truss, qu'il accuse de vouloir "jeter de l'argent partout", ce qui favorise également l'inflation.

La politique monétaire stricte ne fait par ailleurs pas l'unanimité. Les syndicats ont critiqué des hausses des taux qui font monter le coût des emprunts immobiliers, et certains économistes questionnent la stratégie de montée des taux.

"Le taux relativement élevé de l'inflation au Royaume-Uni est dû à la politique budgétaire et au Brexit" et "assommer les ménages en remontant les taux directeurs rapidement ne va pas s'attaquer à la cause de l'inflation", juge Samuel Tombs, économiste chez Pantheon Macroeconomics.

Selon lui, la stratégie du gouvernement britannique, qui a baissé certains impôts au lieu de limiter le prix de l'électricité comme en France, par exemple, explique une partie de la différence d'inflation entre le Royaume-Uni et ses voisins.