LONDRES: Les autorités lettones ont «traité brutalement» des réfugiés et des migrants qui tentaient de traverser la frontière biélorusse, a rapporté l’ONG Amnesty International, signalant  que des violations des droits humains ont été commises, notamment des détentions arbitraires et des actes de torture.

Amnesty a interrogé plusieurs migrants irakiens qui ont affirmé avoir subi des violences, notamment des tabassages et des décharges électriques au moyen de pistolets Taser.

«La Lettonie a lancé un ultimatum impitoyable aux réfugiés et aux migrants: accepter de retourner "volontairement" dans leur pays, ou rester bloqués à la frontière et risquer la détention, les retours illégaux et la torture», a affirmé Eve Geddie, directrice du bureau d’Amnesty International auprès des institutions européennes. 

«Dans certains cas, leur détention arbitraire à la frontière peut équivaloir à une disparition forcée. Les autorités lettones ont laissé des hommes, des femmes et des enfants abandonnés à eux-mêmes dans des températures glaciales, souvent bloqués dans les forêts ou s’abritant sous des tentes», a-t-elle ajouté. 

«Ils les ont violemment repoussés vers la Biélorussie, où ils n'ont aucune chance de trouver une protection. Ces actions n'ont rien à voir avec la protection des frontières et constituent des violations flagrantes du droit international et européen.»

Ces constatations d'Amnesty interviennent un an après que la Lettonie a introduit des mesures d'urgence pour réduire le nombre de personnes arrivant de la frontière biélorusse. En vertu de ces dispositions, les autorités lettones peuvent refuser aux arrivants le droit de demander asile, en violation du droit européen et international.

En vertu de l'état d'urgence, qui a été régulièrement prolongé, les gardes, la police et les responsables militaires lettons se sont engagés dans une politique délibérée de renvoi brutal en Biélorussie des réfugiés et des demandeurs d'asile, a averti Amnesty.

Zaki, un Irakien resté à la frontière lettone, a confié à Amnesty qu'il s'était vu refuser l'entrée plus de 150 fois au cours d'une période de trois mois.

Un autre Irakien, Hassan, a raconté sa tragique expérience. «Ils nous ont forcés à nous mettre complètement nus. Parfois, ils nous battaient alors que nous étions nus, puis ils nous forçaient à retourner en Biélorussie, parfois en traversant une rivière qui était très froide. Ils ont dit qu'ils nous tireraient dessus si nous ne traversions pas.»

Hassan a été menacé à plusieurs reprises au cours de ces terribles épreuves et a été averti par un commando letton qu'il serait tué s'il revenait.

Un autre homme, Omar, a affirmé avoir été battu par un officier, qui l'a forcé à signer des papiers de refoulement. «Il m'a tenu la main et m’a dit que je devais apposer ma signature, puis il m'a fait signer de force», a-t-il expliqué à l’ONG. 

Les autorités lettones ont également utilisé des tentes de fortune pour détenir arbitrairement des migrants, les forçant à rester à l’extérieur dans des dures conditions hivernales où les températures descendent jusqu'à -20°.

«Nous dormions dans la forêt sur la neige. Nous allumions du feu pour nous réchauffer. Il y avait des loups et des ours», a également précisé à l’ONG des droits de l’homme Adil, également originaire d'Irak. 

Amnesty a constaté que les autorités lettones confisquaient régulièrement les téléphones portables des demandeurs d'asile qui arrivaient. L'organisation a averti que la tactique combinée de confiscation des téléphones et de recours à la détention arbitraire pourrait équivaloir à une politique délibérée de disparition forcée.

«La Lettonie, la Lituanie et la Pologne continuent de commettre de graves abus sous prétexte d'être victimes d'une "attaque hybride" de la Biélorussie», a dénoncé Geddie. 

«Alors que l'hiver approche et que les mouvements à la frontière ont repris, l'état d'urgence continue de permettre aux autorités lettones de renvoyer illégalement des personnes en Biélorussie.»

«De nombreuses autres pourraient être exposées à la violence, à la détention arbitraire et à des abus, avec un contrôle indépendant limité ou inexistant. Le traitement honteux par la Lettonie des personnes arrivant à ses frontières constitue un test primordial pour les institutions européennes, qui doivent prendre des mesures urgentes pour s’assurer que la Lettonie mette fin à l'état d'urgence et rétablisse le droit d'asile pour toute personne en quête de sécurité, quelle que soit son origine ou la manière dont elle a traversé la frontière», a conclu la directrice du bureau d’Amnesty International auprès des institutions européennes.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com