BEYROUTH: Des centaines de réfugiés syriens ont quitté le Liban et sont retournés dans leur pays d'origine dans le cadre du programme volontaire géré par les services de sécurité libanais.

Les réfugiés, dont beaucoup vivaient à Arsal, ont fait leurs bagages et emporté leurs meubles et ont traversé à Al-Zamrani pour se rendre dans le Qalamoun occidental. D'autres, qui vivaient dans la ville méridionale de Nabatieh, sont rentrés par le poste-frontière de Masnaa.

Lisa Abou Khaled, porte-parole de l'agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), a déclaré à Arab News que l'agence ne «facilitait ni ne promouvait» le programme de rapatriement.

«Néanmoins, des milliers de réfugiés choisissent d'exercer leur droit au retour chaque année. Le HCR soutient et appelle au respect du droit humain fondamental des réfugiés à retourner librement et volontairement dans leur pays d'origine au moment de leur choix et conformément aux principes internationaux du retour volontaire, digne et sûr et du non-refoulement», a-t-elle insisté.

Le Bureau de la sécurité générale du Liban gère le programme de retour des Syriens qui, selon lui, ont exprimé leur souhait de rentrer.

Selon les estimations, 400 personnes sont passées en Syrie mercredi, mais ce chiffre pourrait atteindre 700.

Hector Hajjar, ministre intérimaire des Affaires sociales du Liban, a déclaré: «Nous ne faisons pas étalage du nombre de réfugiés. La décision politique a été prise. Il y a d'autres groupes et l'opération va se poursuivre.»

Pendant ce temps, des responsables libanais se préparaient à se rendre à Naqoura, le quartier général de la force de l'ONU, la Finul, pour signer jeudi un accord de démarcation de la frontière maritime avec Israël.

Les rapports indiquent que les deux délégations ne se rencontreront pas. Elles signeront des copies de l'accord dans des pièces séparées et les remettront au médiateur américain, Amos Hochstein.

L'accord comprendra une seule annexe, qui est le message du Liban aux Nations unies concernant la démarcation de la frontière. L'annexe portera la signature du président, Michel Aoun.

À la veille de la signature, Israël a annoncé qu'il avait accordé à la société énergétique Energean l'autorisation de commencer à travailler sur le champ gazier offshore de Karish, une question au centre du différend.

La Banque mondiale a quant à elle appelé à la coopération internationale afin d’aider à démarrer l'exploration énergétique dans les zones libanaises définies dans l'accord. Cette déclaration a été faite après la rencontre de hauts responsables du département Moyen-Orient de la banque avec Aoun et d'autres ministres libanais mercredi.

Le Parlement libanais a annoncé qu'il n'y aurait pas de session jeudi pour élire un nouveau président, bloquant une fois de plus le processus de remplacement d'Aoun avant qu'il ne quitte son poste dans moins d'une semaine.

Abdallah Bou Habib, le ministre intérimaire des Affaires étrangères, a été exhorté par une délégation du Congrès américain et du Groupe de travail américain sur le Liban à «accélérer» les élections et à faire avancer les enquêtes sur l'énorme explosion du port qui a fait des centaines de morts à Beyrouth il y a deux ans.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com