PARIS: Emmanuel Macron n'est allé qu'une fois en Amérique latine, hors Guyane française, depuis qu'il est président. C'était en 2018, pour le G20 en Argentine. Mais après la victoire de Lula au Brésil, il semble mettre l'accent sur cette région, comme l'indiquent ses efforts récents sur le Venezuela.

Jeudi, il appelait le président vénézuélien Nicolas Maduro et son opposition à reprendre "dans les plus brefs délais" les négociations pour sortir leur pays de la crise politique.

Des représentants des deux camps doivent s'entretenir vendredi à l'occasion de l'ouverture du Forum pour la paix, un évènement diplomatique organisé chaque année à Paris depuis 2018 sous l'égide d'Emmanuel Macron.

"Les Vénézuéliens et d'autres pays d'Amérique latine nous ont demandé si le Forum pouvait accueillir cet année un dialogue entre les parties vénézuéliennes qui jusqu'ici ne se parlaient pas", a expliqué à l'AFP Pascal Lamy, le président de cette manifestation, qui cette année a pris une forte tonalité sud-américaine.

Y participeront notamment les chefs d'Etat de la Colombie et de l'Argentine, Gustavo Petro et Alberto Fernandez. Luiz Inácio Lula da Silva, le nouveau président brésilien, interviendra également par vidéo.

Dans un contexte de "changements politiques majeurs", comme au Brésil, au Chili et en Colombie, "la France, qui était assez éloignée de l'Amérique latine, se rapproche", constate Éléonore Caroit, une députée élue par les Français de cette région, dans un entretien avec l'AFP.

Depuis les premiers jours de son premier quinquennat, Emmanuel Macron se focalise en premier lieu sur l'Europe, puis sur l'Afrique, et enfin sur l'Indo-Pacifique. L'Amérique latine, où opèrent pourtant nombre d'entreprises françaises, est moins considérée comme une priorité diplomatique.

Mais la récente victoire de Lula au Brésil, première économie et première puissance régionale, semble ouvrir la voie à un rapprochement tant les relations de M. Macron étaient exécrables avec son prédécesseur Jair Bolsonaro.

En août 2019, le président français avait notamment accusé M. Bolsonaro de lui avoir "menti" alors que des incendies ravageaient l'Amazonie. Le Brésilien l'avait, lui, accusé d'être "colonialiste", avant de s'en prendre à son épouse Brigitte.

Partenaire incontournable

"J'attendais avec beaucoup d'impatience ce moment pour qu'on puisse relancer un partenariat stratégique à la hauteur de notre histoire", a dit à Lula Emmanuel Macron, l'un des premiers dirigeants étrangers à le féliciter après sa victoire.

Paris considère Brasilia comme un "partenaire incontournable en Amérique latine", a déclaré mardi la secrétaire d'État chargée de l'Europe, Laurence Boone, annonçant une nouvelle feuille de route pour "les prochains mois".

La France, via la Guyane, dispose d'une importante frontière terrestre avec le Brésil. En 2006, alors que Lula était déjà au pouvoir, le président Jacques Chirac et lui avaient signé un partenariat stratégique, qui a "commencé à décliner" en 2016 avant de toucher le fond sous Bolsonaro, observe le politologue Gaspard Estrada.

"Macron ne devrait pas gaspiller cette opportunité. Il devrait aller à l'inauguration de Lula le 1er janvier et replacer la France en Amérique latine", affirme à l'AFP ce chercheur à Sciences Po Paris. Mais la neutralité brésilienne dans le conflit entre Ukraine et Russie est un important obstacle à dépasser.

"Macron voudrait que (Brasilia) prenne une position plus explicite sur la condamnation de la guerre", comme des "sanctions", mais le Brésil a besoin des engrais russes pour son agriculture, poursuit-il.

L'initiative sur le Venezuela pourrait entrer dans ce cadre, alors que la guerre en Ukraine a fait monter les prix du pétrole, dont Caracas est un producteur majeur.

Les Etats-Unis, qui comme la France et de nombreux autres pays ne reconnaissent pas la réélection en 2018 du président Maduro, ont tenté de l'évincer du pouvoir en infligeant au Venezuela de lourdes sanctions, notamment contre ses exportations d'hydrocarbures.

Mais alors que l'augmentation du prix de l'essence génère une grogne mondiale, notamment en France, MM. Macron et Maduro ont eu lundi un court échange rempli d'amabilités lors de la COP27 en Egypte.

"Je serais heureux qu'on puisse se parler plus longuement, que l'on puisse engager un travail bilatéral utile pour la région", a alors lancé le chef de l'Etat français. Et d'ajouter, quelques instants plus tard, à l'intention du Vénézuélien : "Président (...) Je vous rappellerai, moi".