LA MECQUE: Quoi de mieux pour les touristes que de passer du temps avec les habitants du pays qu’ils visitent, idéalement chez eux, pour découvrir la culture véritable du pays en participant à leurs activités quotidiennes traditionnelles.

Hihome, une plate-forme en ligne créée en 2019, vise à rendre cette expérience possible pour les visiteurs de l’Arabie saoudite, en comblant le fossé entre les touristes et les locaux. En plus de fournir un hébergement, les hôtes peuvent également proposer à leurs invités des activités traditionnelles pour qu’ils découvrent et s’immergent personnellement dans la culture locale et le patrimoine. 

Ces activités peuvent inclure la préparation du café saoudien traditionnel, la confection de l’une des recettes familiales spéciales de l’hôte, des cours d’artisanat, la cueillette de fruits dans une ferme, ou simplement le fait de passer du temps ensemble à écouter les histoires de l’hôte autour de la vie dans le Royaume.

Noura al-Saadoun, fondatrice et directrice générale de Hihome, a déclaré à Arab News que la philosophie sous-jacente à ce service repose sur le principe de l’investissement dans le peuple saoudien et ses foyers, parce qu’ils offrent un excellent point d’entrée aux visiteurs qui souhaitent découvrir la culture du pays et de la région, et nouer des liens avec les locaux.

Elle a indiqué que l’idée lui est venue après avoir visité plusieurs pays étrangers disposant de plates-formes similaires et constaté que les expériences qu’elles proposent laissent une bonne impression aux voyageurs. Donc quand le Royaume a annoncé en 2019 qu’il offrait des visas touristiques pour la première fois, Al-Saadoun a réalisé c’était l’occasion idéale de lancer un service qui pourrait introduire les visiteurs à la beauté et la diversité du Royaume, en leur offrant une expérience saoudienne authentique chez une famille locale.

Elle a précisé que plus de 500 invités et hôtes sont actuellement inscrits sur la plate-forme, et plus de 80 expériences enregistrées ont généré des «commentaires merveilleux» de la part des invités.

«Les messages qu’ils nous envoient confirment cela. Ils comportent leurs photos et opinions sur l’expérience, et nous sommes fiers de publier ces retours sur notre site pour montrer à quel point nous sommes heureux de les accueillir dans l’une de nos expériences Hihome», a ajouté Al-Saadoun.

Dans cet avis, Stefaniic, une touriste allemande, a écrit: «Je croyais avoir fait le tour du monde et avoir été partout, mais je n’avais pas visité l’Arabie saoudite. C’est la première maison familiale que je visite dans ce pays, et pour tout vous dire… j’adore. Les gens sont tellement amicaux,  tellement gentils. Ils sont si généreux. Vous devez venir ici.»

Une autre utilisatrice de Hihome, Mia, originaire de Chine, a décrit son expérience en disant: «Des jours mémorables qui resteront dans ma mémoire.» Elle a ajouté que visiter une maison de Riyad, découvrir toutes ses décorations, son design et ses espaces ouverts et parler aux personnes amicales qui s’y trouvent était une expérience très intéressante.

«Le plus beau, c’est que la communication entre les hôtes et les invités ne s’arrête pas à l’expérience… au contraire, des amitiés se nouent entre eux, grâce auxquelles des échanges de connaissances sur des cultures différentes ont lieu entre les deux parties», a-t-elle ajouté.

Le processus d’inscription est simple, a expliqué Al-Saadoun. Les hôtes créent simplement une annonce sur le site de Hihome, comprenant une description et des photos de l’expérience et de l’espace, ainsi que le prix. 

L’équipe du site passe en revue les annonces et suggère les modifications nécessaires, l’annonce est ensuite mise en ligne. Le site offre également un soutien aux hôtes et des conseils pour les aider à développer et commercialiser leurs expériences.

«Nous avons eu l’honneur d’accueillir des personnes de plusieurs pays, notamment l’Allemagne, le Japon, les États-Unis, l’Arabie saoudite, le Mexique, l’Inde, l’Égypte, l’Afrique du Sud, l’Australie, le Canada, l’Ukraine, l’Écosse, Singapour et le Brésil, entre autres», a révéle Al-Saadoun. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com