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PARIS: Les PME et les très petites entreprises craignent pour leur avenir en ce début d'année alors que l'activité ralentit et que leurs coûts ont fortement augmenté, à commencer par ceux de l'énergie, selon une étude et des témoignages recueillis par l'AFP.
"Aujourd'hui je produis à perte, uniquement parce que je veux garder mes clients et ne pas hypothéquer l'avenir", a déclaré à l'AFP Jérôme Permingeat, directeur général de la bonneterie Le Minor en Bretagne, dont l'entreprise a enregistré une croissance de 30% au cours des quatre dernières années.
Ses coûts de production ont explosé avec l'électricité passée de 178 euros le mégawatt-heure à 859 euros au 1er janvier, un prix du fioul multiplié par deux, tout comme celui de la laine, tandis que le coton "a pris 70% en une année", rapporte le dirigeant.
Grâce à sa trésorerie, Le Minor va pouvoir "assumer cette période-là sans avoir besoin de licencier, mais il ne faudrait pas que ça dure".
Jonathan Fhima, directeur de l'entreprise de traitement de surface de métaux Mithieux, à Annecy, prévoit lui de se séparer de 10% de ses 65 salariés début 2023.
Pour cette société qui travaille surtout pour l'industrie automobile, l'activité a chuté de 10% sur un an en 2022 avec "une rentabilité qui s'est effondrée avec la problématique inflationniste" à commencer par l'électricité, dont le poids est passé de 6% à 12% du chiffre d'affaires. Et "sur 2023, on va encore faire fois deux", ce qui fait que le prix du courant aura été multiplié par quatre en deux ans.
"Ca ne va pas être simple. Il y a des pans entiers de l'industrie qui commencent à souffrir", estime Jean-Baptiste Crouan, dirigeant d'Auray Plast (Morbihan), une entreprise d'une soixantaine de salariés qui réalise des joints d'étanchéité vendus pour 90% à l'export.
"Le premier trimestre va être compliqué, on se bat avec plusieurs épées de Damoclès au-dessus de la tête, l'énergie, les salaires, les matières premières et les incertitudes politiques qui font qu'on manque de stabilité", ajoute M. Crouan.
Emploi et trésorerie résistent
Les inquiétudes sont loin d'être limitées à l'industrie.
"Jusqu'en novembre, j'avais encore une facture d'électricité normale, mais celle de décembre qui vient d'arriver, c'est 4 800 euros pour 8 000 kwh consommés, contre 1 800 euros pour 10 200 kwh l'an dernier", déplore Franck Dehede, restaurateur dans le vieux Lille, qui craint que l'aide à laquelle il pourrait avoir droit soit "dérisoire".
Une enquête de la banque publique Bpifrance, à laquelle ont répondu près de 4 600 entreprises, confirme que les perspectives d'activité des PME et très petites entreprises (TPE) pour 2023 sont en forte baisse par rapport à 2022.
"Le ralentissement est confirmé pour probablement atterrir sur une croissance proche de zéro, mais légèrement positive" en 2023, a déclaré à l'AFP le directeur des études de Bpifrance Philippe Mutricy.
La proportion de TPE-PME qui prévoit d'investir en 2023 reste stable à 47%, mais les montants investis devraient être plus faibles notamment à cause du renchérissement du coût du crédit.
Et "certains projets d'investissements pourraient être remis en cause en cas de hausse trop importante de la facture énergétique", indique l'enquête.
C'est le cas pour Mithieux, qui va reporter certains projets innovants le temps de "sortir la tête de l'eau", alors même que l'entreprise est lauréate du plan de soutien à la filière automobile dans le cadre de France 2030.
Au chapitre des nouvelles positives, la trésorerie des TPE-PME reste aujourd'hui en moyenne "à un niveau plutôt confortable", selon Bpifrance, même si elle s'est dégradée au cours des six derniers mois et devrait continuer à le faire au cours du premier semestre 2022.
Et l'accès au financement reste aisé pour la plupart des PME: malgré la hausse des taux d'intérêt, la Banque de France a rapporté mardi une croissance du crédit bancaire de 5,8% sur un an pour les PME à fin novembre.
Enfin les difficultés de recrutement font réfléchir à deux fois les chefs d'entreprises avant de se séparer d'un salarié, ce qui fait que jusqu'à présent "l'emploi a étonné par sa résilience", selon Baptiste Thornary, chef économiste de Bpifrance.
