RIYAD: L'Arabie Saoudite a été choisie pour accueillir la prochaine édition de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, dont le coup d'envoi sera donné en décembre.
La compétition intercontinentale, qui se déroulera du 12 au 22 décembre, est le dernier grand événement sportif international à se tenir dans le Royaume d’Arabie saoudite et donnera un nouvel élan au développement du football masculin et féminin à tous les niveaux dans le pays.
La décision a été prise lors d'une réunion du Conseil de la FIFA mardi et est intervenue quelques jours seulement après qu’Al-Hilal a affronté le Real Madrid en devenant le premier vainqueur de la Ligue des champions de l'AFC et le premier club saoudien à atteindre la finale du tournoi.
L'Arabie saoudite sera le sixième pays à accueillir la compétition depuis sa création en 2000.
Le ministre des Sports, le prince Abdelaziz ben Turki al-Faisal, a déclaré: «Nous sommes honorés et extrêmement enthousiastes d'avoir l'opportunité d'accueillir les plus grands clubs de football du monde et leurs fans en Arabie saoudite.»
«De nombreux supporters ont récemment pu constater notre capacité, en tant que pays, à concourir au plus haut niveau possible sur le terrain. Nous avons maintenant l'occasion de prouver que nous sommes également des hôtes de classe mondiale en dehors du terrain. Nous sommes impatients de montrer notre véritable amour du jeu et notre désir d'être une force du bien.
«Nous franchissons aujourd’hui une nouvelle étape importante sur la voie de la transformation du football et du pays. Je suis convaincu que toutes les personnes impliquées verront par elles-mêmes les progrès indéniables réalisés à différents niveaux.
«Nous accueillons des évènements sportifs internationaux pour la simple raison que nous croyons vraiment au pouvoir du sport pour inspirer nos garçons et nos filles, pour créer de nouveaux contacts et établir de nouvelles relations.
«Cela signifiera beaucoup pour notre peuple, dont 70% ont moins de 35 ans et sont absolument obsédés par le football», a souligné le prince.
Le football est le sport national de l'Arabie saoudite, ancré dans les communautés aux quatre coins du pays, où 80% de la population joue, assiste ou suit les matches de football.
L'attribution de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2023 représente le dernier chapitre en date du développement du football saoudien. L’Arabie saoudite a également été récemment confirmé comme hôte de la Coupe d'Asie de l'AFC 2027 et a déposé une candidature active pour accueillir la Coupe d'Asie féminine de l'AFC 2026.
Le président de la Fédération saoudienne de football et membre nouvellement élu du Conseil de la FIFA, Yasser al-Misehal, a déclaré: «La Coupe du Monde des Clubs de la FIFA est une compétition spéciale qui a donné lieu à des moments incroyables.
«Non seulement le tournoi a offert de nombreux souvenirs à des millions de personnes à travers le monde, mais il a également créé de nouvelles rivalités internationales et forgé de nouvelles amitiés au sein du jeu. Nous remercions la FIFA pour la confiance qu'elle nous accorde afin de proposer une édition exceptionnelle de l'événement.»
«Le football saoudien traverse une période de croissance sans précédent, il y a une nouvelle énergie et un sentiment d'optimisme grâce à une stratégie claire dans tous les domaines du jeu», a indiqué al-Misehal.
«Nous avons aujourd’hui plus de joueurs inscrits dans toutes les catégories d'âge pour les garçons et les filles que jamais auparavant. Nous avons plus d'entraîneurs qualifiés, plus d'arbitres qualifiés, une meilleure gouvernance et des ligues nationales plus fortes, notamment la SPL (Ligue professionnelle saoudienne).
«L'avenir est prometteur et ce tournoi est un autre moment fort à attendre, surtout si l'on considère les rencontres intéressantes et les joueurs qui pourraient y participer», a ajouté al-Misehal.
La première équipe masculine saoudienne a participé pour la sixième fois à la Coupe du Monde de la FIFA l'année dernière, après avoir réalisé la meilleure campagne de qualification de son histoire. Elle a fait les gros titres de la presse mondiale au Qatar après sa victoire sur l'Argentine, futur champion.
Entre-temps, leurs homologues féminines ont connu une croissance et un développement historiques depuis leur création en 2021 et ont récemment été couronnées championnes lors de leur tout premier championnat international.
Et la nouvelle équipe U-17 espère suivre leurs traces après avoir effectué son premier camp d'entraînement ce mois-ci.
La trajectoire passionnante de la croissance du football féminin en Arabie saoudite se poursuit avec la conclusion de la première division féminine saoudienne (SAFF) à huit équipes.
La pratique du sport a également connu une augmentation considérable à tous les niveaux en Arabie saoudite, avec plus de 200 000 filles pratiquant un sport chaque semaine et 50 000 participants à la toute première Ligue des écoles.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com