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LONDRES: Un Thaïlandais de 17 ans qui faisait partie des 12 enfants restés coincés neuf jours dans une grotte en Thaïlande en 2018, est mort au Royaume-Uni après avoir été hospitalisé, a confirmé mercredi l'école britannique où il était scolarisé.
Duangpetch Promthep, 17 ans, était devenu célèbre en Thaïlande car il était le capitaine de la jeune équipe de football des "Sangliers sauvages" qui était restée bloquée, à partir du 23 juin 2018 et pour certains jusqu'au 10 juillet, dans une des plus grandes grottes de Thaïlande.
Il étudiait depuis l'année dernière à la Brooke House College Football Academy, près de Leicester dans le centre de l'Angleterre. "Un rêve devenu réalité", avait-il écrit en août sur Instagram.
Le lycée est "dévasté par la confirmation du décès de notre élève Duangpetch Promthep, connu comme +Dom+, hier à l'hôpital", a indiqué dans un communiqué le directeur de l'établissement Ian Smith.
"Nous sommes unis dans la douleur avec toute la famille de Dom, ses amis, ses anciens coéquipiers et ceux qui ont été impliqués tout au long de sa vie", a-t-il ajouté.
En 2018, le sort de Duangpetch Promthep, de ses onze coéquipiers et de son entraîneur avaient ému le monde entier. Coincés dans la grotte, ils n'avaient rien mangé et bu juste de l'eau de pluie pendant neuf jours.
Ils avaient finalement été découverts par des plongeurs britanniques à quatre kilomètres de l'entrée, prisonniers des eaux soudainement montées en raison des pluies de mousson.
L'image du visage souriant de Duangpetch Promthep au moment du sauvetage avait fait le tour du monde.
Retrouvé inconscient
La police britannique n'a pas expliqué les causes de la mort de l'adolescent mais a précisé dans un communiqué avoir été appelée en début d'après-midi dimanche "concernant l'état de santé d'un élève".
L'adolescent "a été emmené à l'hôpital. Il est mort depuis", a ajouté la police, qui souligne que la mort "n'est pas traitée comme suspecte".
Selon certains médias thaïlandais, le garçon aurait souffert d'une blessure à la tête.
Une association thaïlandaise, Zico Foundation, qui lui avait accordé sa bourse d'études en Angleterre, a exprimé ses condoléances sur Facebook, tout comme un de ses anciens coéquipiers qui avait également été secouru dans la grotte.
Dans un conférence de presse, le président de l'association, le footballeur Kiatisuk "Zico" Senamuang, a précisé mercredi qu'un "professeur l'avait retrouvé inconscient dans sa chambre".
"Il avait reçu une bourse de trois ans de notre fondation. C'était notre premier étudiant boursier et nous savons qu'il était heureux là-bas", a-t-il ajouté.
"Nous voulons ramener sa dépouille à la maison, et notre famille n'a pas beaucoup d'argent", a déclaré la mère de l'adolescent, Thanaporn Duangthep, jointe pendant la conférence de presse.
