JEDDAH: Des barrières culturelles ou auto-imposées ainsi que les stéréotypes sexistes restent l'un des plus grands obstacles au progrès des femmes sur le lieu de travail et l'une des principales raisons du manque de représentation féminine au niveau exécutif et dans la culture des startups au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA).

Malgré des progrès permanents sur la scène des startups, la région est toujours confrontée à des défis particuliers. Il s'agit notamment du taux de participation des femmes à la population active le plus bas au monde. À 24,6%, ce chiffre est loin derrière la moyenne mondiale de 47,8%.

Selon Emon Shakoor, PDG de Blossom, le premier accélérateur féminin de la région, la participation des femmes aux emplois professionnels et techniques n’est pas à la hauteur de celle des hommes. « Dans l'état actuel des choses, démarrer une entreprise est souvent assez difficile, mais démarrer une entreprise en tant que femme représente généralement des défis supplémentaires. Les préjugés sexistes et les croyances culturelles ont cependant ajouté des difficultés additionnelles pour les femmes qui voulaient lancer leur propre entreprise », a déclaré Shakoor.

En 2017, alors qu'elle n'avait que 23 ans, Shakoor a lancé sa propre entreprise en vue de contribuer à un réseau entrepreneurial solide en Arabie saoudite. Cependant, elle a trouvé particulièrement difficile d’établir des relations avec les cadres supérieurs. C'est à ce moment que l'idée de Blossom a enfin émergé.

« À cette époque, au royaume, il n’y avait pas d’accélérateur de startup ou de plate-forme de réseau offrant des conseils de lancement d’entreprises, en particulier adressés aux femmes », a confié Shakoor. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que les femmes qui lançaient leur propre entreprise en Arabie saoudite étaient réellement confrontées à de nombreux défis différents de ceux que pourrait affronter un fondateur d’entreprise saoudien moyen dans un environnement masculin.

« Avec Blossom, je voulais façonner une expérience qui réponde aux besoins des fondatrices tout en les dotant de tout ce dont elles ont besoin pour surmonter les obstacles qui peuvent surgir au cours de leurs projets. C'est un phénomène mondial; cela se produit même dans la Silicon Valley ».

36 M $ de financement total pour les startups créées par des femmes en 2019.

Comme indiqué dans un récent rapport de MAGNiTT concernant la région MENA, «5,1% (36 millions de dollars) du financement total sont allés à des startups uniquement fondées par des femmes en 2019, ce qui est près du double du chiffre aux États-Unis. Au-delà de cela, les startups uniquement fondées par des femmes représentaient 4,5% de toutes les transactions en 2019, soit plus du double du pourcentage aux États-Unis.

Quoique Shakoor reconnaît qu'il y a eu des efforts notables pour accroître la participation des femmes à l'économie, «nous avons encore un long chemin à parcourir», souligne-t-elle.

L'accélérateur installé à Djeddah donne aux startups en phase de lancement la possibilité de participer à un camp d'entraînement et à une journée de démonstration tout en leur fournissant des ressources, des connaissances, du réseautage et un accès à des mentors et des conférenciers ainsi que des investisseurs.

« Les startups bénéficient d'un mentorat sur tous les aspects : les modèles commerciaux, l'introduction à l'entrepreneuriat, les principes de LEAN, la mise en œuvre pratique, le marketing et la finance, et bien davantage », a affirmé Shakoor.

« Une représentation à 360 ° de l'écosystème entrepreneurial »

« Nous sommes convaincues que ce qui nous distingue en particulier chez Blossom, ce sont nos programmes fortement encadrés qui donnent accès à des mentors et des conférenciers de la Silicon Valley et de la région. Cette exposition internationale, associée à une expertise locale, donne à nos startups axées sur les femmes une représentation à 360 ° de l'écosystème entrepreneurial.

Depuis son lancement, Blossom a encadré plus de 300 startups axées sur les femmes et a organisé trois événements: Techpreneurship Sprint (un concours de projet d’affaire d'une journée pour des idées de startups technologiques), SELLA (une activité d'entrepreneuriat technologique axée sur le partage d'idées, l'inspiration et le réseautage) et THIQAH (un événement d'autonomisation des femmes qui enseigne aux femmes comment être plus confiantes afin de créer l'entreprise qu'elles projettent). Et un quatrième événement virtuel est toujours en cours.

« La pandémie de coronavirus nous a poussées à organiser notre événement en ligne. Passer au virtuel signifie toucher plus de startups à travers le monde entier et étendre notre réseau Blossom à toute la planète. Nous avons toujours eu l'idée d’un accélérateur en ligne, mais le virus a favorisé pour nous l’accélération du processus », a déclaré Shakoor.

Blossom continue de grandir et d'évoluer, avec des programmes de mentorat couvrant le CCG et la région MENA, mais d’après Shakoor, cela ne fait que commencer. « Je vois que Blossom est l'accélérateur et la plate-forme idéale pour les fondatrices de la région MENA, l'endroit parfait pour toute femme qui souhaite créer ou développer une entreprise, puis évoluer et réussir.

« Nous prévoyons également de créer notre propre fonds pour développer notre entreprise et notre réseau et éventuellement investir dans de multiples talents dans cette région du monde ».

Ce rapport est publié par Arab News en tant que partenaire du Middle East Exchange, qui a été lancé par les initiatives mondiales Mohammed bin Rashid Al- Maktoum pour refléter la vision du Premier ministre des Émirats arabes unis et gouverneur de Dubaï afin d'explorer la possibilité de changer le statut de la région arabe.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com