BRUXELLES: Le président du Conseil européen Charles Michel a fait état de "progrès" dans les pourparlers entre les dirigeants d'Arménie et d'Azerbaïdjan qui se sont tenus dimanche à Bruxelles, appelant à "maintenir l'élan" pour un accord de paix.

Ces deux pays du Caucase s'affrontent depuis une trentaine d'années pour le contrôle de l'enclave du Nagorny Karabakh.

La rencontre entre le Premier ministre arménien Nikol Pachinian et le président azerbaïdjanais Ilham Aliev, la cinquième de ce type dans le cadre d'une médiation européenne, s'est tenue à l'issue d'une semaine marquée par de nouveaux affrontements à la frontière entre les deux pays, au cours desquels un soldat arménien et un soldat azerbaïdjanais ont été tués.

Mais Charles Michel a assuré à l'issue de la réunion que les deux leaders "partageaient une volonté commune de paix", qualifiant leurs échanges de "francs, ouverts et productifs".

"À la suite des récents pourparlers positifs qui ont eu lieu aux États-Unis sur un traité de paix, il convient de maintenir l'élan pour prendre des mesures décisives en vue de la signature d'un accord de paix global", a-t-il ajouté.

Le responsable européen faisait référence aux discussions qui se sont tenues pendant quatre jours début mai à Washington entre des délégations arménienne et azerbaïdjanaise, parrainées cette fois par Washington.

Charles Michel a indiqué que les deux dirigeants s'étaient mis d'accord pour une reprise des réunions bilatérales sur la question de la délimitation de la frontière. De "nets progrès" ont été réalisés pour débloquer les transports, "en particulier sur la réouverture des liaisons ferroviaires vers et via" l'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan, nichée entre l'Arménie et l'Iran, a-t-il dit.

Les deux leaders sont aussi convenus de nouvelles libérations de détenus "dans les prochaines semaines", selon le responsable européen.

Une nouvelle rencontre entre MM. Pachinian et Aliev est d'ores et déjà prévue le 1er juin en Moldavie, impliquant le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, outre Charles Michel, en marge du deuxième sommet de la Communauté politique européenne.

Les deux pays du Caucase se sont affrontés lors de deux guerres au début des années 1990 et en 2020 pour le contrôle du Nagorny Karabakh, une région montagneuse majoritairement peuplée d'Arméniens qui a fait sécession de l'Azerbaïdjan il y a plus de trois décennies.

A l'issue de la courte guerre qui a vu à l'automne 2020 l'Azerbaïdjan reprendre des territoires dans cette région séparatiste, Bakou et Erevan ont conclu un cessez-le-feu promu par la Russie. Depuis, des soldats russes de maintien de la paix sont déployés au Nagorny Karabakh mais l'Arménie se plaint depuis plusieurs mois de leur inefficacité.

Les tensions ont récemment repris lorsque Bakou a annoncé le 23 avril avoir installé un premier point de contrôle routier à l'entrée du corridor de Latchine, seul axe reliant l'Arménie à l'enclave séparatiste, déjà soumise à un blocus qui a provoqué des pénuries et coupures de courant.