DUBAÏ/AMMAN: Quelques jours seulement après qu'Ayman Safadi, ministre jordanien des Affaires étrangères, a déclaré dans une interview accordée à CNN que son pays «ne prenait pas la menace de la contrebande de drogue à la légère» et qu'il était prêt «à faire le nécessaire pour contrer cette menace», Merhi al-Ramthan, un baron de la drogue syrien réputé, a été tué lorsque des frappes aériennes ont visé sa maison dans le village de Chuab, dans le gouvernorat de Sweida.

Des médias citant l'Observatoire syrien des droits de l'homme, basé en Grande-Bretagne, ont indiqué qu'une deuxième frappe aérienne avait visé une installation soupçonnée de fabriquer de la drogue à Daraa, un gouvernorat du sud de la Syrie. Un militant de l'opposition syrienne a révélé que l'installation était utilisée par des groupes soutenus par l'Iran pour produire et stocker des drogues avant de les faire passer en contrebande vers la Jordanie.

Longtemps considéré comme l'homme le plus recherché de Jordanie, Al-Ramthan opérait aux frontières de la Jordanie, ayant recours à des chômeurs pour faire sortir clandestinement des pilules de Captagon de Syrie par des points de passage et des frontières poreuses.

Selon un article paru dans le journal jordanien Al-Ghad en juillet de l'année dernière, la Cour de sûreté de l'État a donné à Al-Ramthan et à d'autres personnes un délai de dix jours pour se rendre. Elle a déclaré qu'un tribunal jordanien l'avait reconnu coupable d'avoir importé des substances narcotiques dans l'intention d'en faire le trafic.

Le Captagon, une amphétamine qui crée une forte dépendance, agit en stimulant le système nerveux, ce qui permet à l'utilisateur d'être plus alerte et de mieux se concentrer tout en dormant peu. Ce stupéfiant est devenu très populaire au plus fort de la guerre civile syrienne, lorsque les combattants de tous les camps étaient soupçonnés de l'utiliser.

Un rapport publié en avril 2022 par l’institut New Lines pour la stratégie et la politiques sur le commerce du Captagon au Moyen-Orient a indiqué que la Syrie est devenue «la plaque tournante d'une production de taille industrielle».

Le rapport a en outre affirmé que «des membres du gouvernement syrien sont les principaux moteurs du commerce du Captagon, avec des complicités ministérielles dans la production et la contrebande, utilisant ce commerce comme un moyen de survie politique et économique au milieu des sanctions internationales».

Caroline Rose, analyste principale au sein du groupe de réflexion de Washington, a déclaré à Arab News en février qu'il ne fait aucun doute que «le Captagon est produit et trafiqué par un ensemble d'individus très proches du régime de Bachar al-Assad, dont certains sont des cousins et des parents de membres du régime».

Al-Ramthan était connu pour être un fervent partisan du président Al-Assad et du groupe armé libanais Hezbollah. Il opérait librement grâce à la couverture de sécurité que lui fournissaient les branches militaires et les services de renseignement du régime, ainsi que le Hezbollah.

Éleveur de bétail devenu trafiquant de drogue, Al-Ramthan a profité du chaos qui s'est abattu sur la Syrie après 2011 pour former sa propre milice chargée de mener des «missions de sécurité» en faveur du régime.

Alors que les pilules de Captagon inondent le pays déchiré par la guerre, il devient fabricant et trafiquant de drogue, établissant des centres de production prétendument supervisés par un homme appelé «Ali Bilan» à Sweida.

Selon certaines sources, la fortune d’Al-Ramthan n'a cessé de croître au fil de sa carrière, ce qui lui a permis d'acheter des terrains et des propriétés dans sa ville natale ainsi qu'à Damas.

Pour faire sortir clandestinement des pilules de Captagon de Syrie, il était connu pour faire appel à des sans-abri et à de jeunes garçons, dont l'un – un adolescent de 14 ans – a été tué lors d'affrontements avec les forces de sécurité jordaniennes en avril dernier.

Les passeurs étaient généreusement payés, souvent en milliers de dollars, s'ils réussissaient à mener à bien leur mission, ont indiqué les sources.

La frappe qui a tué Al-Ramthan, ainsi que sa femme et ses six enfants, est intervenue quelques jours seulement après que la Syrie a été officiellement réintégrée au sein de la Ligue arabe. Ahmad Aboul Gheit, secrétaire général de la Ligue, a déclaré que la décision du 7 mai marquait le début d'un processus visant à résoudre la crise en Syrie et qu'il appartenait à chaque État de reprendre ses relations avec le pays.

La Ligue arabe avait exclu la Syrie de ses membres en raison de la répression qu'elle avait exercée contre des manifestants pacifiques au début du soulèvement en 2011.

Le ministère syrien des Affaires étrangères a déclaré qu'il traitait la décision de la Ligue arabe «avec beaucoup d'attention» et il a appelé à «une plus grande coopération et un plus grand partenariat arabes».

Une réunion des ministres des Affaires étrangères de Syrie, d'Égypte, d'Irak, d'Arabie saoudite et de Jordanie, qui s'est tenue à Amman, la capitale jordanienne, le 1er mai, a donné lieu à une déclaration dans laquelle Damas s'engageait à identifier les producteurs et les transporteurs de la drogue.

La déclaration a ajouté que la Syrie avait accepté de «prendre les mesures appropriées afin de mettre fin à la contrebande aux frontières avec la Jordanie et l'Irak».

La Jordanie n'a pas revendiqué les frappes à Sweida et Daraa, mais les analystes estiment fort probable que le royaume hachémite les ait menées, soulignant que le ministre jordanien des Affaires étrangères n'avait pas exclu le recours à la force militaire.

«Notre pays a énormément souffert et nous ferons tout ce qu'il faut pour contrer cette menace, y compris une action militaire à l'intérieur de la Syrie pour éliminer cette menace extrêmement dangereuse», avait prévenu Safadi.

À la suite des frappes, il a déclaré: «Chaque fois que nous prenons des mesures pour protéger notre sécurité nationale et que nous faisons face à des menaces, nous l'annonçons au moment opportun.»

Dans une série de tweets après les frappes de lundi, Rose, de l’institut New Lines, a déclaré: «La semaine dernière, nous avons vu la carotte, mais aujourd'hui, ces frappes pourraient représenter le “bâton” – une police d'assurance pour contrebalancer l'interaction et la coopération accrues avec Damas.

«Il convient de rappeler que les violentes opérations de contrebande menées à l'automne 2021 et à l'hiver 2022 (dont l'une a coûté la vie à un officier jordanien) ont incité les forces armées jordaniennes à assouplir les règles d'engagement et Amman à freiner la normalisation avec Damas», a-t-elle précisé.

«Au milieu de tous ces efforts de normalisation, des problèmes de confiance subsistent encore concernant les politiques de lutte contre les stupéfiants pour Amman – en particulier pour les forces armées jordaniennes qui ont dû faire face à une augmentation des affrontements violents avec les contrebandiers du régime syrien et de l'Iran depuis l'ouverture du point de passage de Nassib/Jaber.

L'ouverture du poste frontière syro-jordanien de Nassib, le 29 septembre 2021 (Photo, AFP/Archives).

«Ces frappes pourraient servir de message à Damas… qu'Amman dispose non seulement de renseignements précis sur les réseaux pro-régime du sud qui produisent/trafiquent le #captagon, mais qu'elle a aussi la capacité de les éliminer lorsque l’occasion se présente.»

Contactés par Arab News mercredi, les responsables des forces armées jordaniennes ou du gouvernement jordanien n'ont pas souhaité commenter les frappes. Des responsables de la sécurité et des hommes politiques au Caire ont déclaré à Arab News qu'ils ne disposaient d'aucune information sur une éventuelle implication de l'Égypte dans les opérations menées à l'intérieur de la Syrie.

Les cargaisons de Captagon interceptées dans la région sont généralement destinées aux pays du Golfe, notamment une cargaison récente de 10 millions de pilules en provenance du Liban.

L'Arabie saoudite a, à plusieurs reprises, exprimé ses inquiétudes face aux tentatives d'introduction clandestine de Captagon dans le pays à l'intérieur de cargaisons de fruits et d'autres produits alimentaires. En septembre, les autorités saoudiennes ont saisi la plus importante cargaison de drogues illicites de l'histoire de l’Arabie saoudite après la découverte de 47 millions de pilules d'amphétamine dissimulées dans une cargaison de farine. Les pilules de Captagon ont été saisies dans un entrepôt de la capitale, Riyad.

Au cours des six dernières années, les autorités saoudiennes ont intercepté à leurs frontières environ 600 millions de pilules de Captagon.

Les gouvernements occidentaux estiment que la production de drogue a généré des milliards de dollars de revenus pour le président Al-Assad, ses associés et ses alliés, au fil des ans.

Ces derniers mois, plusieurs proches d'Al-Assad et de hauts responsables syriens se sont retrouvés sur les listes de sanctions des grandes puissances occidentales pour leur implication dans le commerce du Captagon.

Les autorités américaines, britanniques et européennes ont formellement accusé le gouvernement syrien de produire et d'exporter cette drogue, désignant Maher al-Assad – chef de la quatrième division de l'armée et frère du président – comme un personnage clé.

De nombreux experts décrivent la Syrie comme un «État narcotique», dont le gouvernement dépend des exportations de Captagon et d'autres drogues pour rester à flot. L'économie et les infrastructures syriennes ont été détruites par douze années de guerre, qui ont poussé 90% de la population sous le seuil de pauvreté.

Un activiste syrien qui a souhaité garder l'anonymat a déclaré à Arab News: «Al-Ramthan n'aurait pas pu opérer aussi longtemps sans la couverture du régime d’Al-Assad qui aurait pu le livrer en quelques heures à la Jordanie. Le régime a préféré le vendre car il ne leur est plus utile.»

D'autres activistes ont estimé que l'assassinat d'Al-Ramthan montrait que, bien qu'étant un important trafiquant de drogue, il n'avait pas les relations politiques nécessaires qui auraient pu lui sauver la vie.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com