PARIS: L'ex-ministre des Affaires étrangères français Jean-Yves Le Drian a été nommé jeudi par Emmanuel Macron à la tête de l'agence française de développement d'AlUla (Afalula), chargée de coopérer avec les autorités saoudiennes pour le développement touristique et culturel de la vaste zone d'AlUla.

Jean-Yves Le Drian, figure importante de la diplomatie française, particulièrement dans le monde arabe, également ancien ministre de la Défense, a été nommé par décret au journal officiel français jeudi. Il succède à l'ancien patron du groupe Engie Gérard Mestrallet, qui a quitté ses fonctions début juillet.

Félicitations à M. @JY_LeDrian, nouveau président de l'Agence française pour le développement d'AlUla @AF_ALULA. Ravi de travailler avec lui au renforcement du partenariat ????? exceptionnel pour faire d'#AlUla, joyau de l'humanité, un modèle de tourisme durable au 21ème siècle. pic.twitter.com/x2uCIHIykH

— Ludovic Pouille (@ludovic_pouille) July 27, 2023

Il est par ailleurs depuis la mi-juin "envoyé spécial" du chef de l'Etat français pour le Liban, pays qui a des liens profonds avec la France et plongé dans un grave crise politique et économique.

La France et l'Arabie saoudite ont signé en 2018 un accord de dix ans pour le développement touristique et culturel de la région d'AlUla (Nord-Ouest), particulièrement riche en vestiges archéologiques et paysages d'exception.

C'est un des axes du projet "vision 2030", un immense projet de réformes de l'Arabie saoudite piloté par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS).

Ryad veut diversifier son économie fondée sur l'énergie fossile et escompte faire du tourisme un pilier de son développement. La région d'AlUla, qui dispose déjà d'un aéroport, devrait pouvoir recevoir entre 1,5 et 2,5 millions de visiteurs par an en respectant l'environnement et les normes de développement durable, espère-t-on en Arabie saoudite.

La nomination de Jean-Yves Le Drian souligne les bonnes relations entre Paris et Ryad.

Mi-juin, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, a effectué sa deuxième visite officielle en France en un an à peine, notamment pour vanter la candidature de Ryad à l'Exposition universelle de 2030, que soutient Paris.