BEYROUTH: Des centaines de Syriens sont de nouveau descendus dans la rue mardi à Soueida dans le sud du pays pour protester contre le régime, une contestation déclenchée il y a près de deux semaines par une hausse vertigineuse des prix, selon des militants.

Sous contrôle du régime, la province de Soueida, fief de la minorité druze et dont la ville éponyme est le chef-lieu, est restée largement à l'écart du conflit déclenché en 2011 en Syrie. Les druzes sont une secte ésotérique estimée à environ 3% de la population.

Les manifestations à Soueida ont commencé le 17 août après la levée par le gouvernement des subventions sur les carburants.

Les manifestations n'ont pas été réprimées et les protestataires se sont attaqués à des symboles du pouvoir, fermant les permanences du parti Baas et déchirant des portraits de M. Assad, ont indiqué deux militants à l'AFP.

Le mécontentement face à la cherté de la vie s'était brièvement propagé à d'autres villes du sud, dont Deraa, berceau du soulèvement populaire en 2011, mais seule Soueida continue d'être agitée par des protestations quotidiennes.

Des druzes ont formé des milices locales pour défendre la province de Soueida. "Nous soutenons les justes revendications de notre peuple", a affirmé à l'AFP Abou Taymour, un porte-parole d'Al-Karama, la plus importante de ces milices.

Selon un militant, le pouvoir "a envoyé des messages" à travers des médiateurs aux chefs religieux, qui ont appuyé les manifestations, et aux notables locaux pour tenter de calmer la situation. "Mais les gens de Soueida veulent un véritable changement."

Le conflit en Syrie, déclenché par des protestations pacifiques violemment réprimées, a fait plus d'un demi-million de morts.