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RIYAD: Depuis qu'elle a totalement ouvert ses frontières aux visiteurs, lancé un système flexible de visas électroniques et commencé à développer une large gamme d'attractions touristiques de luxe, de patrimoine et d'aventure, l'Arabie saoudite s'est réinventée en quelques années seulement pour devenir un marché touristique émergent majeur.
L’Arabie saoudite est donc considéré par beaucoup comme le choix naturel pour accueillir plusieurs événements à l'occasion de la Journée mondiale du tourisme 2023, une journée internationale (27 septembre) qui a été créée par l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies (OMT) pour célébrer le pouvoir du secteur à rapprocher les cultures.
Les réunions et discussions de cette année, qui se tiendront à Riyad les 27 et 28 septembre, porteront sur les défis et les opportunités pour l'industrie, dans le cadre des thèmes centraux de l'organisation, à savoir «les personnes, la planète et la prospérité».
L'Arabie saoudite préside cette année le Conseil exécutif de l'organisation, et Riyad accueille son premier bureau régional au Moyen-Orient, ce qui fait du Royaume un ambassadeur important pour le tourisme dans la région.
Plus de 500 fonctionnaires gouvernementaux se joindront à des experts et à des chefs d'entreprise de 120 pays pour participer à ces évènements, qui examineront les moyens mis en œuvre par le secteur pour se remettre des répercussions économiques de la pandémie de la Covid-19 et pour répondre aux appels à une plus grande durabilité environnementale et sociale.
«Nous avons une occasion historique de tracer une nouvelle voie pour le secteur mondial du tourisme, axée sur le développement durable, la création d'emplois et la résilience économique», a déclaré Ahmad al-Khateeb, le ministre saoudien du Tourisme.
«Le tourisme, en tant que catalyseur du changement, favorise la compréhension mutuelle, jette des ponts et préserve le patrimoine culturel et l'environnement, contribuant ainsi à un monde plus harmonieux», a-t-il ajouté.
«La Journée mondiale du tourisme 2023 est une plate-forme importante qui permet au monde entier de célébrer les succès du secteur et d'explorer des solutions à ses défis. L'Arabie saoudite est honorée d'accueillir cet événement prestigieux et nous sommes impatients de recevoir à Riyad les leaders du tourisme des secteurs public et privé.»
Selon les organisateurs, la Journée mondiale du tourisme de cette année devrait être la plus importante et la plus marquante des quarante-trois années d'existence de l'événement.
Outre Al-Khateeb, le secrétaire général de l'OMT, Zurab Pololikashvili, le ministre saoudien des Investissements, Khaled al-Falih, la vice-ministre du Tourisme, la princesse Haifa bent Mohammed, la secrétaire d'État espagnole à l'industrie, au commerce et au tourisme, Rosa Ana Morillo Rodriguez, la ministre sud-africaine du Tourisme, Patricia de Lille, la ministre croate du Tourisme et des Sports, Nikolina Brnjac, et le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Ersoy, figureront parmi les autres participants.
La liste des intervenants comprend également Pansy Ho, secrétaire générale du Global Tourism Economy Forum, et les PDG d'un certain nombre d'entreprises et d'organisations, dont Ibrahim Koshy de Saudi Arabian Airlines, Pierfrancesco Vago de MSC Cruises, Greg Webb de Travelport, Ritesh Agarwal de OYO, Julia Simpson du World Travel and Tourism Council, et Matthew Upchurch de Virtuoso.
«En cette Journée mondiale du tourisme, nous nous concentrons sur la nécessité vitale d'investir dans l’élaboration d'un secteur plus durable pour les hommes, la planète et la prospérité», a déclaré Pololikashvili.
«Cette journée montre aussi clairement pourquoi l'OMT souligne la nécessité d'investir dans l'éducation et d'accroître l'innovation comme fondements de la croissance et de la transformation à long terme. La célébration officielle de cette année en Arabie saoudite reflète la manière dont le tourisme est adopté pour diversifier les économies et générer des opportunités pour tous», a- t-il précisé.
L'industrie touristique saoudienne, qui connaît une croissance rapide, est stimulée par le programme de réforme sociale et de diversification économique, la Vision 2030 du gouvernement. Le secteur devrait représenter 10% du produit intérieur brut du pays d'ici 2030 et créer 1,6 million d'emplois.
Le tourisme est l'un des principaux moteurs de la croissance économique mondiale et devrait contribuer à hauteur de 9 500 milliards de dollars (1 dollar américain = 0,95 euro) au PIB mondial rien que cette année, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme.
Cela correspond aux prévisions de l'OMT selon lesquelles le tourisme est en passe de retrouver entre 80 et 95% des niveaux d'avant la pandémie cette année, et de dépasser les niveaux de 2019 en 2024.
C'est une très bonne nouvelle pour les économies nationales des marchés touristiques traditionnels et émergents, car le secteur n'offre pas seulement une multitude d'emplois et d'opportunités commerciales, il joue également un rôle important de «manière douce» en promouvant la compréhension interculturelle.
«Le tourisme est un puissant vecteur de progrès et de compréhension mutuelle», a déclaré Antonio Guterres, secrétaire général des Nations unies. «Mais pour en tirer tous les bénéfices, cette force doit être protégée et entretenue.»
«En cette Journée mondiale du tourisme, nous reconnaissons le besoin vital d'investissements verts pour construire un secteur du tourisme qui soit bénéfique aux personnes et à la planète. Faisons donc tous davantage pour exploiter tout le potentiel du tourisme durable. Car investir dans le tourisme durable, c'est investir dans un avenir meilleur pour tous», a-t-il indiqué.
EN BREF
- Riyad a accueilli la Journée mondiale du tourisme pour la première fois en 2019.
- L’Arabie saoudite préside cette année l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies et accueille son siège au Moyen-Orient.
L'événement de deux jours à Riyad se concentrera sur trois sous-thèmes : la compréhension mutuelle, la durabilité économique et la prospérité sociale.
La première journée, au cours de laquelle les délégués exploreront le thème du tourisme et des investissements verts, comprendra des panels sur le pouvoir du tourisme dans la construction de ponts entre les cultures, l'investissement dans les capacités humaines, le potentiel des destinations moins visitées, les défis à relever afin de parvenir à un avenir durable et les solutions potentielles, le comblement du fossé en matière d'innovation et le renforcement de l'esprit d'entreprise.
Dans la soirée, le site saoudien de Diriyah, classé au patrimoine mondial de l'Unesco et situé au nord de Riyad, accueillera un dîner de gala pour célébrer la Journée mondiale du tourisme.
Le second jour comprendra le «Forum des leaders du tourisme», sur le thème «Le tourisme pour les personnes, la prospérité et le dialogue interculturel», ainsi qu'une session axée sur le secteur public qui explorera les options pour un avenir durable et vert de l'industrie.
En outre, une session du secteur privé se penchera sur le «voyage fluide de bout en bout», en vue de développer les infrastructures, la législation et les services nécessaires aux réseaux de transport de masse dans le monde entier, qui favorisent la facilité et le confort des déplacements.
Il y aura également une séance de passation de pouvoirs au cours de laquelle l'Arabie saoudite passera le relais au pays hôte de l'année prochaine, la Géorgie.
Selon les organisateurs, L'objectif général de l'événement est de favoriser les collaborations mondiales, d'explorer les opportunités, de renforcer la résilience du secteur du tourisme et d'œuvrer en faveur d'un avenir axé sur l'investissement et le développement durable.
Les délégués auront l'occasion d'explorer des approches innovantes du tourisme, d'examiner des exemples de réussite et de bonnes pratiques qui intègrent le tourisme et les investissements verts, et d'apprendre comment le secteur peut être promu en tant que moyen de rapprocher les cultures.
En Arabie saoudite, les investissements dans le tourisme et les infrastructures ont augmenté rapidement depuis que le pays a ouvert plus largement ses frontières aux touristes étrangers en 2019 et introduit son système de visa électronique.
Le ministère saoudien du Tourisme a été créé en 2020 pour placer le secteur au premier plan de la Vision 2030, dans le but de créer un million d'emplois pour les citoyens et de permettre et d'accélérer la croissance durable grâce à des politiques orientées vers l'avenir.
Les autorités saoudiennes affirment que, guidées par les données, elles poursuivent les investissements et les programmes de développement des talents afin d'attirer des partenaires de premier plan. Elles se sont fixées pour objectif d'accueillir 100 millions de visiteurs étrangers d'ici 2030 et de faire passer la contribution du secteur touristique au PIB de 3 à 10% pendant cette période.
Des projets touristiques sont en cours de développement ou de construction dans plusieurs régions du pays, notamment une chaîne de stations balnéaires de luxe le long de la côte ouest du pays, connue sous le nom de projet de la mer Rouge, et l'île d'Umluj, surnommée «les Maldives de l'Arabie saoudite» en raison de ses eaux cristallines et de ses plages de sable blanc.
Parmi les autres zones ciblées figurent la région montagneuse d'Asir, lieu privilégié pour les sports de plein air et les activités d'aventure, et l'ancienne région désertique d'AlUla, qui abrite de nombreux trésors archéologiques, notamment le site d'Hegra, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, et le plan directeur «Voyage à travers le temps», un musée vivant et un centre du patrimoine culturel.
Ce lundi, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a lancé le plan directeur pour développer un nouveau projet à Soudah afin de présenter un nouveau visage du tourisme de montagne de luxe. Soudah Peaks (sommets de Soudah) verra la création d'une destination de tourisme de montagne de luxe à 3 015 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le plus haut sommet d'Arabie saoudite.
Le projet sera exécuté par Soudah Development, une société détenue par le Fonds d’investissement public, le fonds souverain d'Arabie saoudite, qui dirige le développement de Soudah et de certaines parties de Rijal Almaa à Asir.
L'investissement croissant dans le tourisme et l'augmentation du nombre de visiteurs qui en résulte sont une bonne nouvelle pour les principaux acteurs de l'industrie hôtelière saoudienne, qui se sont efforcés d'élargir leur offre pour répondre à la demande croissante en matière d'hébergement, de restauration, d'activités et de détente.
«L'identité de l’Arabie saoudite en tant que cœur des mondes arabe et islamique, ses capacités d'investissement aux premiers rangs et sa position géographique stratégique jouent tous un rôle important dans le soutien apporté à l'Arabie saoudite pour qu'elle devienne une destination touristique mondiale», a déclaré à Arab News, Richard Johnson, directeur général de l'hôtel Al-Faisaliah à Riyad.
«La Journée mondiale du tourisme, qui se tiendra à Riyad, sera l'occasion idéale de présenter les progrès accomplis par le Royaume à cette fin. Les leaders de l'industrie du voyage et du tourisme du monde entier s'y réuniront et verront comment le pays met de façon proactive les Saoudiens en contact avec le monde, jette des ponts entre les cultures, encourage les talents de l'hôtellerie et crée des opportunités d'investissement pour la communauté internationale», a-t-il soutenu.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
