PARIS: De l'argent frais pour le nucléaire comme pour les éoliennes et le solaire: une vingtaine de ministres réunis jeudi à Paris à l'invitation du gouvernement français et de l'OCDE, ont lancé un appel à la finance internationale pour accélerer la relance de l'atome dans la course contre le changement climatique.

Les responsables d'une vingtaine de pays se sont joints à cette grande réunion de travail au côté de géants industriels du secteur, du français EDF à l'américain Westinghouse en passant par le coréen KHNP et le japonais Mitsubishi, avec l'objectif de dessiner "une feuille de route" pour accompagner la relance du nucléaire au niveau mondial, sur le plan politique et industriel.

Parmi les pays représentés, le Japon, le Canada, les Etats-Unis, la Corée du Sud, le Royaume-Uni, et des membres de l'Union européenne (République tchèque, Pologne, Roumanie, Suède...)

Alors qu'une "fenêtre industrielle" s'ouvre pour la filière nucléaire, "nous devons être pratiques, mais nous devons aller vite", a plaidé au début de cette conférence le directeur général de l'Agence pour l'énergie nucléaire de l'OCDE (AEN), William D. Magwood.

Outre le fait de mobiliser toute une filière industrielle, il s'agit aussi de trouver des financements pour cet outil, aux investissements longs et coûteux. Comment faire? Les ministres ont lancé un appel, encourageant "les banques de développement, les institutions financières internationales et régionales (...) à envisager de financer l'énergie nucléaire à la lumière des priorités en matière d'accès à l'énergie, de sécurité énergétique et de climat", selon leur déclaration, signée par tous les pays représentés sauf l'Italie et la Belgique.

Il s'agit aussi d'"encourager les institutions financières à classer l'énergie nucléaire, le cas échéant, avec toutes les autres sources d'énergie à émissions nulles ou faibles dans les taxonomies financières internationales". Devant la conférence, le commissaire européen Thierry Breton a estimé que "la Banque européenne d'investissement (BEI) devrait envisager de soutenir les projets" nucléaires.

Les pays signataires ont qualifié de "vital" leur rôle dans la transition énergétique grâce à ses émissions de CO2 par kWh faibles comme celles des énergies solaire et éolienne.

"L'énergie nucléaire est un atout majeur à la fois pour notre sécurité énergétique mais également pour nos engagements climatiques" de neutralité carbone à 2050, a souligné la ministre française de la Transition énergétique Agnès Pannier-Runacher, co-organisatrice avec l'AEN, au moment où l'atome connaît un regain d'intérêt dans plusieurs pays, sur fond de crise climatique et de tensions énergétiques exacerbées par le conflit en Ukraine.

Défis industriels

Peu avant le début de la conférence, une douzaine de militants de Greenpeace ont déployé une banderole sur le toit du bâtiment de l'OCDE, pour dénoncer "une diversion climatique", avant d'être délogés dans le calme par la police.

"Nous sommes là pour dénoncer le greenwashing de la France qui veut organiser une relance massive du nucléaire (...) Cette opération n'a pas pour objectif de sauver le climat mais de sauver l'industrie nucléaire", a déclaré Pauline Boyer, chargée de campagne nucléaire à Greenpeace.

La France, pays le plus nucléarisé au monde par habitant (56 réacteurs pour 68 millions d'habitants), est devenue le fer de lance européen de la relance de l'atome, à la tête d'une "alliance européenne du nucléaire" pour peser dans les négociations sur la réforme du marché de l'électricité de l'UE.

"On assiste à un retour du nucléaire dans le monde", indiquait récemment Fatih Birol, le directeur de l'Agence internationale de l'énergie, autre agence de l'OCDE.

En 2022, 7,9 GW de capacités nucléaires sont entrées en service, une progression de 40% d'installations nouvelles par rapport à 2021. L'essentiel des mises en construction ces dernières années est venu de Chine, pour son marché intérieur, et de Russie pour plusieurs pays.

Selon l'AEN, il faudrait tripler les capacités nucléaires mondiales d'ici 2050 pour respecter les objectifs de neutralité carbone, en combinant réacteurs existants, réacteurs de nouvelle génération mais aussi de petits réacteurs modulaires (SMR).

Mais relancer l'atome, tombé en disgrâce après la catastrophe de Fukushima au Japon (2011), implique de nombreux défis pour les pays qui n'ont plus construit de centrales "depuis longtemps", et celui du financement n'est pas "plus important que les autres": "compétences, chaîne d'approvisionnement, expertise, management, tout cela doit être réuni" pour réussir les projets, a souligné William D. Magwood.

Les ministres se sont engagés "à favoriser la collaboration internationale" et "l'échange de bonnes pratiques" sur des sujets comme l'approvisionnement en uranium, le recyclage du combustible usé et la gestion des déchets radioactifs.