DJEDDAH: Une vive polémique a éclaté lundi après qu’un club de football iranien a tenté d’utiliser un match contre des adversaires saoudiens à des fins de propagande politique.

Le match de Ligue des champions de Confédération asiatique de football (AFC) entre Al-Ittihad et le club iranien de Sepahan, qui devait avoir lieu au stade Naghsh-e-Jahan à Ispahan, a été annulé lorsque le club iranien a refusé de retirer les banderoles politiques et les bustes de Qassem Soleimani, ex-commandant du corps des Gardiens de la révolution islamique, du bord du terrain. 

Le personnel d’Al-Itiihad et certains joueurs ont remarqué les bustes et les banderoles lors d’une première inspection du terrain et ont signalé le problème à l’arbitre et aux observateurs de la Confédération asiatique de football. Les règles de l’AFC proscrivent l’utilisation d’un match de football pour promouvoir un message politique. Les représentants de la Confédération ont demandé aux responsables de Sepahan de retirer la propagande offensante, mais ces derniers ont refusé.

Reprise récente

Après avoir demandé que le match soit retardé d’une demi-heure pour évaluer la situation, la délégation saoudienne a immédiatement quitté le stade pour se rendre à l’aéroport et rentrer en Arabie saoudite.

La Confédération a déclaré dans un communiqué que le match du deuxième tour de la phase de groupes, qui devait avoir lieu lundi, «a été annulé en raison de circonstances imprévues. L’AFC réitère son engagement à assurer la sécurité des joueurs, des arbitres, des spectateurs et de toutes les parties prenantes impliquées. Cette question sera maintenant renvoyée aux commissions compétentes.»

En mars, l’Arabie saoudite et l’Iran ont conclu un accord sous l’égide de la Chine pour reprendre leurs relations diplomatiques après sept ans de tensions. Les matchs de football aller-retour entre les équipes saoudiennes et iraniennes n’ont repris qu’en septembre, après avoir été joués sur des terrains neutres depuis 2016.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com