NICE: Le défenseur international algérien de Nice Youcef Atal fait l'objet d'une enquête préliminaire pour "apologie du terrorisme", après avoir relayé des propos soupçonnés d'inciter à la haine en lien avec le conflit entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas.

Depuis samedi, les réactions se sont multipliées pour dénoncer le partage, sur le compte Instagram du footballeur, d'une vidéo d'un prédicateur tenant, selon ces sources, des propos antisémites appelant à la violence.

Cette publication a depuis été effacée par le joueur de 27 ans, qui a présenté ses excuses, et l'AFP n'a pas été en mesure de vérifier son contenu exact de manière indépendante. Lundi, les critiques contactés par l'AFP n'étaient pas en mesure de fournir la vidéo incriminée.

Saisi par le préfet des Alpes-Maritimes Hugues Moutouh et le maire de Nice Christian Estrosi (Horizons), le procureur de Nice a annoncé dans un communiqué l'ouverture d'une enquête, confiée à la police judiciaire.

Elle porte sur des soupçons d'"apologie du terrorisme" et de "provocation à la haine ou à la violence à raison d'une religion déterminée".

"Sous réserve de la traduction qui sera réalisée des propos tenus par ce prédicateur, la diffusion et le relais d'un tel appel à la haine, a fortiori lorsqu'il s'agit d'une personnalité publique susceptible d'être prise en exemple par de nombreux jeunes, dans un contexte d'extrême tension internationale (...) me paraît devoir faire l'objet d'une réponse pénale ferme", a déclaré M. Estrosi dans son courrier au parquet.

Pendant le week-end, le conseil de l'éthique de la Fédération française de football (FFF) avait été saisi et le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) Sud-Est avait indiqué que si une "traduction assermentée" confirmait la teneur des propos dénoncés, il se tenait prêt à porter plainte.

Dimanche, le président de la FFF Philippe Diallo avait dénoncé "les appels à la violence relayés" selon lui par le joueur. "Ils sont contraires à l'éthique de notre sport et aux valeurs que le football défend sans relâche".

Sur Instagram, Atal avait réagi dimanche: "J'ai conscience que ma publication a choqué plusieurs personnes, ce qui n'était pas mon intention et je m'en excuse".

 "Je condamne toute forme de violence" 

"Je tiens à clarifier mon point de vue sans aucune ambiguïté: je condamne fermement toute forme de violence, où que ce soit dans le monde, et je soutiens toutes les victimes. Jamais je ne soutiendrai un message de haine", a assuré Youcef Atal, sans expliquer pourquoi il avait partagé la vidéo.

Ces excuses n'ont pas atténué les critiques. Dans un communiqué, le sénateur LR des Bouches-du-Rhône Stéphane Le Rudulier a appelé l'OGC Nice à exclure le joueur et a demandé à la ministre des Sports "des sanctions exemplaires et historiques".

L'OGC Nice "prend la situation très au sérieux et a prévu de rencontrer Youcef dès son retour de sélection", a fait savoir à l'AFP une source au sein du club.

Originaire de la région de Tizi-Ouzou, en Kabylie (Algérie), Youcef Atal a joué dans plusieurs clubs d'Alger avant de partir en 2017, à 21 ans, pour Courtrai (Belgique), puis de s'installer à Nice à l'été 2018.

Défenseur latéral droit rapide et offensif, il est un élément important de l'équipe de Nice, même si des blessures récurrentes l'ont empêché d'être régulier à très haut niveau.

Sur le plan international, il compte plus de 30 sélections avec l'équipe d'Algérie et a été sacré champion d'Afrique sous le maillot de son pays en 2019. Lundi soir, il était titulaire pour un match amical contre l'Egypte aux Emirats arabes unis.

En 2020, il avait déjà dû présenter des excuses après avoir "liké" sur Instagram un message polémique du combattant russe de MMA Khabib Nurmagomedov.

"Qu'Allah lâche Son châtiment sur quiconque empiète sur l'honneur du meilleur des hommes, son prophète Mahomet", appelait Nurmagomedov en russe à propos des caricatures qui venaient d'être republiées.

D'autres joueurs internationaux comme le Français Presnel Kimpembe ou l'Allemand Antonio Rüdiger s'étaient également excusés après avoir "liké" le même post.