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TOKYO : La Cour suprême japonaise a cassé une décision qui bloquait la demande de révision du procès d'un homme de 84 ans considéré comme le plus ancien condamné à mort au monde, a annoncé mercredi l'un de ses avocats.
Iwao Hakamada a passé plus de quatre décennies dans le couloir de la mort après sa condamnation en 1968 à la peine capitale pour le quadruple assassinat de son patron et de trois membres de la famille de celui-ci.
Ce Japonais avait avoué le crime après des semaines d'interrogatoires en détention avant de se rétracter. Il ne cessait depuis de clamer son innocence, mais la peine avait été confirmée en 1980.
Cet ancien boxeur avait été relâché en 2014, un tribunal ayant admis des doutes sur sa culpabilité en se basant sur des tests ADN et ayant décidé de lui offrir un nouveau procès.
Mais coup de théâtre en 2018: sur appel du parquet, la Haute cour de Tokyo avait remis en cause la fiabilité des tests ADN et annulé la décision de 2014. Iwao Hakamada attendait depuis, en liberté, que la Cour suprême tranche.
«La Cour suprême a pris aujourd'hui la décision de casser la décision de la Haute cour de Tokyo» qui empêchait M. Hakamada d'être de nouveau jugé pour tenter d'obtenir son acquittement, a écrit son avocat, Me Yoshiyuki Todate, sur son blog.
«Le fait que le chemin vers la révision du procès n'ait pas été bloqué est extrêmement bienvenu. J'ai encore les mains qui tremblent après avoir entendu cela. Je suis vraiment, vraiment content».
«Cadeau de Noël»
La balle revient désormais dans le camp de la Haute cour de Tokyo, priée de se repencher sur la demande de M. Hakamada d'un nouveau procès. Mais il n'est pas garanti pour autant que sa requête aboutisse.
«J'ai bon espoir que nous allons être en mesure d'obtenir un nouveau procès», a toutefois déclaré mercredi à la presse un autre de ses avocats, Me Hideyo Ogawa.
«Je suis heureuse. Je ne m'attendais pas à une décision de la Cour suprême cette année», a réagi Hideko, la soeur aînée de M. Hakamada et son plus fidèle soutien, auprès de la chaîne de télévision publique NHK.
«C'est un cadeau de Noël», a-t-elle ajouté.
Les proches de M. Hakamada mettent en avant les séquelles psychologiques laissées par plus de quatre décennies en cellule à craindre chaque jour la pendaison.
Ces dernières années, les demandes de révision de procès se multiplient dans l'archipel nippon, en raison de changements dans la justice, dont la mise en oeuvre de jurys populaires pour les crimes graves et le fait que les procureurs doivent présenter les preuves matérielles à la défense. Ce n'était pas le cas autrefois et aboutissait à faire d'aveux les éléments probants.
Depuis les années 1980, quatre condamnés à mort ont été innocentés au Japon, plusieurs décennies après leur première sentence.
