BERNE: L'agacement est palpable, comme souvent chez Emmanuel Macron quand les critiques s'accumulent. Le président est passé à la contre-offensive mercredi depuis la Suisse, terre de neutralité, pour défendre sa diplomatie au Proche-Orient et dénoncer une "faute politique majeure" des opposants qui boycottent ses nouvelles rencontres de Saint-Denis.

C'est Eric Ciotti qui en prend le plus pour son grade.

Après avoir fait mine d'être prêt à participer vendredi à la deuxième édition de ces rencontres à huis clos entre le chef de l'Etat et les dirigeants des partis politiques, le patron des Républicains a changé d'avis, dénonçant "une énième démarche de communication".

Surtout, il a justifié sa défection par l'absence d'Emmanuel Macron dimanche à la grande marche républicaine contre l'antisémitisme à Paris.

"Utiliser le contexte que nous vivons pour justifier une absence à une réunion de travail sur des réformes constitutionnelles est absolument indigne de la part d'un dirigeant politique", a lancé le président lors d'une conférence de presse à Berne au début d'une visite d'Etat de deux jours.

Au-delà, il ne cache pas son mécontentement face au rétrécissement drastique de cette "initiative politique majeure" lancée à la fin de l'été pour favoriser unité et consensus dans un second quinquennat marqué par les divisions. Alors que tous les opposants étaient présents fin août à Saint-Denis, trois lui font faux bond cette fois: Eric Ciotti, mais aussi le socialiste Olivier Faure et l'Insoumis Manuel Bompard.

"Je pense que c'est une faute politique majeure de la part de ces dirigeants", a-t-il taclé, affichant sa "surprise" à l'égard des patrons LR et PS "qui ont eu pendant des décennies à gouverner la France".

"Ils iront expliquer à leurs électeurs pourquoi ils ne sont pas là" pour discuter de l'élargissement du champ du référendum, de la décentralisation, a encore dit Emmanuel Macron.

«Préserver l'unité du pays»

Quant à la marche elle-même, il a réagi sur son absence très décriée, sur laquelle il ne s'était pas vraiment expliqué auprès des Français. Ce débat "n'avait pas lieu d'être", a-t-il balayé, expliquant ne pas avoir à démontrer son "engagement personnel" et "implacable" contre "toutes les formes d'antisémitisme".

"Mon rôle n'est pas de faire une marche", a-t-il ajouté, assurant se concentrer sur la nécessité de "préserver (...) l'unité du pays", et d'"aider à la libération de nos otages", retenus par le Hamas depuis son attaque sans précédent du 7 octobre en Israël.

Au passage, il s'en est pris indirectement au Rassemblement national, qui a, lui, participé à la marche, plongeant la gauche et une partie de la Macronie dans l'embarras. "Protéger les Français de confession juive, ça n'est pas mettre au pilori les Français de confession musulmane", a-t-il taclé comme pour mettre en doute la sincérité de la lutte contre l'antisémitisme affichée par le parti d'extrême droite.

Eric Ciotti a réagi sur BFMTV en taxant à son tour d'"indigne (...) l'absence du président" au rassemblement.

Si Emmanuel Macron a dérogé à la règle non écrite - et variablement respectée - selon laquelle un président ne répond pas aux questions de politique intérieure depuis l'étranger, c'est peut-être car sa propre position sur Israël et Gaza est également mis en cause.

Un groupe de diplomates français au Moyen-Orient a rédigé une note critiquant sa politique régionale et déplorant un parti pris pro-israélien, dont la teneur a fuité dans Le Figaro.

Mais, signe d'un équilibre difficile à trouver, les propos du président à la BBC exhortant l'Etat hébreu à "arrêter" les bombardements tuant des civils ont heurté les autorités israéliennes.

Il s'en est expliqué avec son homologue Isaac Herzog, mais aucun appel avec le Premier ministre Benjamin Netanyahou n'a été rendu public, signe d'un certain malaise dans les relations franco-israéliennes.

Dans son propre camp, ce conflit et la position présidentielle font ressurgir des divisions.

Ces critiques "montrent que notre position doit être équilibrée", a relevé le chef de l'Etat.

"Nous reconnaissons, de manière complète, le droit d'Israël de se défendre et de lutter contre le terrorisme mais parce qu'Israël est une démocratie (...) ce droit à se défendre doit s'inscrire dans le cadre du droit international humanitaire et en respectant les règles de la guerre (...). Nous n'avons jamais varié", a-t-il martelé.