GENEVE: La Croix-Rouge a annoncé lundi soir que sa présidente avait fait le voyage du Qatar pour y rencontrer le chef du Hamas palestinien Ismaïl Haniyeh afin d'"avancer sur les questions humanitaires liées au conflit armé en Israël et à Gaza", territoire palestinien gouverné par ce mouvement.

"La présidente Mirjana Spoljaric a rencontré Ismaïl Haniyeh, chef du bureau politique du Hamas, et séparément les autorités du Qatar", a indiqué le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) dans un communiqué.

Cette visite survient alors que le Qatar, qui mène une médiation pour tenter d'obtenir la libération des otages israéliens détenus dans la bande de Gaza, a assuré dimanche qu'il ne restait que des obstacles "très mineurs" en vue d'un accord.

Selon le CICR, la visite de Mme Spoljaric s'inscrit dans le cadre des efforts pour mener des "discussions directes avec toutes les parties pour améliorer le respect du droit international humanitaire".

Il souligne que sa présidente a également rencontré "à de multiples reprises ces dernières semaines des familles d'otages détenus à Gaza, ainsi que de hauts responsables israéliens et palestiniens".

Le CICR "insiste pour que (ses) équipes soient autorisées à rendre visite aux otages afin de s'assurer de leur bien-être et pour leur administrer des médicaments, et afin que les otages soient en mesure de communiquer avec leurs familles".

"Des accords doivent être conclus pour permettre au CICR d'accomplir son travail en toute sécurité. Le CICR ne peut pas pénétrer de force dans les lieux où sont détenus les otages, et nous ne savons pas non plus où ils se trouvent", poursuit le communiqué.

L'armée israélienne estime que quelque 240 personnes ont été prises en otage dans la bande de Gaza au cours de l'attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre sur le territoire israélien. Celle-ci a fait environ 1.200 morts en Israël, principalement des civils, selon un bilan des autorités israéliennes.

En représailles, Israël bombarde sans répit la bande de Gaza et mène depuis le 27 octobre une opération terrestre dans le but "d'anéantir" le mouvement islamiste, au pouvoir dans le territoire palestinien assiégé. Ces frappes israéliennes sur Gaza ont fait plus de 13.300 morts, dont plus de 5.600 enfants, selon le gouvernement du Hamas.