TEL-AVIV : «Nous espérons que la photo sera belle en fin de journée». Israël attend vendredi la libération des premiers otages enlevés le 7 octobre par le Hamas, alors que la trêve entamée à l'aube semblait tenir à la mi-journée.

Au moins dix otages, en principe des enfants et des femmes, devaient être récupérés vers 16h00 locales (14h00 GMT) au terminal de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, puis rapatriés depuis l'Egypte vers un hôpital en Israël.

«Ils seront réunis avec leurs familles après leur arrivée à l'hôpital. Ceux qui n'ont pas besoin de soins rentreront chez eux», a indiqué Ziv Agmon, conseiller chargé du dossier auprès du bureau du Premier ministre, au centre de presse installé à Tel-Aviv pour suivre la libération des otages.

«Nous espérons que la photo sera belle en fin de journée, parce qu'avec une organisation terroriste comme le Hamas, tout ce qui va se passer dans les prochains jours est un miracle».

La trêve entre Israël et le mouvement islamiste palestinien à Gaza est entrée en vigueur vendredi matin, premiers signes de répit après sept semaines de guerre.

Pendant cette pause, renouvelable de quatre jours, 50 otages retenus à Gaza doivent être libérés ainsi que 150 détenus palestiniens. Mais la cessation des combats, au départ prévue jeudi, avait été retardée de 24 heures.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) «recevra les otages un par un, ou par groupes, leur fera passer la frontière et les confiera aux forces israéliennes», a-t-il expliqué.

Leurs identités devront ensuite être vérifiées avant un premier contact par téléphone avec des proches.

«La première connexion avec la famille sera par téléphone donc cela sera géré par des professionnels», a ajouté le responsable. Le processus a été anticipé avec des psychiatres et des experts. Un manuel a été distribué aux soldats chargés d'accueillir les enfants, certainement traumatisés, avec des éléments de langage rassurants.

«Pour le moment, nous ne savons pas combien (d'otages) nous allons obtenir», a admis Ziv Agmon.

La guerre a été déclenchée par une attaque sanglante sans précédent menée le 7 octobre par le mouvement islamiste palestinien sur le sol israélien. Selon les autorités israéliennes, 1.200 personnes, en grande majorité des civils, ont été tuées et environ 240 personnes enlevées.

En représailles, Israël a bombardé sans relâche la bande de Gaza, contrôlée par le Hamas que le gouvernement israélien a promis «d'anéantir». Près de 15.000 personnes ont été tuées dans les frappes.