JERUSALEM: L'armée israélienne a confirmé vendredi la mort de cinq otages captifs dans la bande de Gaza, précisant qu'elle en avait informé les familles.

"Ces derniers jours, l'armée et la police israéliennes ont informé de leur décès les familles des otages Eliyahu Margalit, Maya Goren, Ronen Engel et Arye Zalmanovitz", a déclaré le porte-parole de l'armée, Daniel Hagari, lors d'un point de presse.

"Un comité d'experts du ministère de la Santé, de l'Institut de médecine légale, du grand-rabbinat et du ministère des Affaires religieuses a établi leur mort sur la base de conclusions (d'une enquête) et d'informations de renseignement", a-t-il expliqué.

Par ailleurs, "au cours d'une opération conjointe avec le Shin Beth (le service de sécurité intérieur israélien), sur la base d'informations spécifiques, nous avons ramené le corps de l'otage Ofir Zarfati pour qu'il soit enterré en Israël", a-t-il ajouté.

Sur les quelque 240 personnes enlevées le 7 octobre lors de l'attaque meurtrière sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas en Israël, puis emmenées dans la bande de Gaza, "136 otages, dont 17 femmes et enfants" y sont toujours retenus, a affirmé le porte-parole de l'armée.

Il a par ailleurs répété que les allégations du Hamas sur le décès de Shiri Bibas et de ses deux enfants, Ariel, 4 ans et Kfir, 10 mois - le plus jeune des otages - "n'avaient pas été confirmées".

Le Hamas affirme que tous trois ont été tués dans un bombardement israélien avant la trêve de sept jours dans la guerre, qui a volé en éclats vendredi matin.

"La famille Bibas, la mère et ses enfants, devaient rentrer en Israël et le Hamas a choisi que ça ne soit pas le cas", a-t-il expliqué, à propos de l'accord quotidien d'échange d'otages de Gaza contre des détenus palestiniens qui a accompagné la trêve.

Cet accord a permis la libération de 80 otages de Gaza, essentiellement des femmes et des mineurs, israéliens ou binationaux, contre celle de 240 détenus des prisons israéliennes. Vingt-cinq autres otages ont été libérés de Gaza hors du cadre de l'accord.

Combats et bombardements israéliens ont repris vendredi dans la bande de Gaza, peu après l'expiration de la trêve à 07H00 (05H00 GMT).

En représailles à l'attaque du 7 octobre, qui a fait 1 200 morts, majoritairement des civils, selon les autorités israéliennes, Israël a lancé une campagne de bombardements massifs sur Gaza, suivis d'une opération au sol.

Les opérations israéliennes ont fait plus de 15 000 morts, majoritairement civils, selon le Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007.