ERBIL: Alors que l’année 2023 s’éloigne dans le rétroviseur, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord  abordent la nouvelle année avec un mélange d’espoir et d’appréhension.

Pour de nombreux habitants de la région, les douze derniers mois ont été tumultueux, marqués par des violences et des catastrophes naturelles parmi les plus graves depuis des années. Si plusieurs conflits risquent de se poursuivre en 2024, notamment à Gaza et au Soudan, la nouvelle année semble présenter quelques signes positifs.

Visa unifié pour le CCG

Dans le golfe Arabique, les voyageurs pourront bientôt demander un visa unifié pour le Conseil de coopération du Golfe (CCG).

Dévoilé en octobre par Abdallah ben Touq, ministre de l’économie des Émirats arabes unis (EAU), le visa unique permettra aux voyageurs de se rendre dans les six pays membres du CCG: le Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et les EAU.

Ce nouveau permis de voyage est considéré comme l’équivalent pour le Golfe du visa Schengen européen, et pourrait transformer les secteurs du voyage, du tourisme et de l’hôtellerie de la région.

Nouveaux membres des Brics

L’organisation intergouvernementale des Brics, qui compte cinq membres et qui est souvent présentée comme une rivale du G7, pourrait accueillir de nouveaux membres.

Lors du sommet de l’Union européenne en Afrique du Sud en août dernier, l’Arabie saoudite, les EAU, l’Égypte, l’Iran, l’Éthiopie et l’Argentine ont été invités à rejoindre le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud en tant que membres de l’organisation commerciale des économies émergentes.

Au cours de cet événement, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal ben Farhane, avait déclaré que le Royaume étudiait la proposition et pourrait devenir un membre de premier plan du bloc, compte tenu de ses vastes ressources et de l’importance de sa position stratégique.

Le groupe a pour objectif de créer un nouveau monde multipolaire, dans lequel les institutions financières et politiques ne sont plus dominées par une poignée de puissances occidentales. Cependant, Riyad n’a pas encore donné de réponse définitive, tandis que le nouveau gouvernement argentin a écarté la possibilité d’adhérer au groupe. L’avenir nous dira si les Brics accueilleront de nouveaux membres comme prévu.

Guerre Israël-Hamas

Israël mène une guerre sans précédent contre le Hamas dans la bande de Gaza depuis que des combattants palestiniens ont tué au moins 1200 personnes et en ont enlevé 240 autres le 7 octobre.

Les opérations de représailles israéliennes ont pulvérisé des pans entiers de Gaza, faisant plus de 20 000 morts et 50 000 blessés – dont 70% de femmes et d’enfants, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas – ce qui a provoqué une grave crise humanitaire.

Malgré les efforts déployés pour obtenir un nouveau cessez-le-feu temporaire, le conflit devrait se poursuivre en 2024. Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a prévenu à plusieurs reprises que les opérations prendraient fin dans des «mois» et qu’Israël «ne s’arrêterait pas» tant qu’il n’aura pas atteint ses objectifs.

Par ailleurs, le Hamas a indiqué qu’il n’était pas disposé à négocier la libération d’autres otages tant qu’Israël ne cesserait pas ses opérations à Gaza.

Changements de dirigeants

L’attaque du 7 octobre menée par les combattants du Hamas a constitué un revers politique majeur pour le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, qui s’est longtemps présenté comme le gardien de la sécurité de la nation.

Bien qu’il soit peu probable qu’il soit remplacé tant que la guerre à Gaza se poursuit, il est possible qu’il soit démis de ses fonctions une fois qu’elle aura pris fin. Selon un récent sondage, seuls 27% des Israéliens estiment que M. Netanyahou est apte à exercer les fonctions de Premier ministre.

Brièvement démis de ses fonctions en 2021, M. Netanyahou est revenu au pouvoir à la fin de 2022, à la tête du gouvernement israélien le plus à droite de l’histoire. Il a ensuite fait adopter une réforme judiciaire impopulaire qui a donné lieu à des manifestations massives en 2023 et à des menaces de désertion de la part du personnel militaire. Il est probable que 2024 soit la dernière année de son mandat.

Il se peut également que 2024 soit l’année où le Guide suprême iranien âgé de 84 ans, l’ayatollah Ali Khamenei, renonce au pouvoir dans la République islamique. Dans un contexte de tensions régionales croissantes, le pays pourrait se retrouver sous le contrôle de son fils, Mojtaba, âgé de 54 ans, afin d’assurer le maintien et la survie du régime des mollahs qui dirige l’Iran depuis la révolution de 1979.

Ouverture du Grand musée égyptien

Au premier trimestre 2024, l’Égypte espère enfin ouvrir le Grand musée égyptien tant attendu, situé près du complexe de la pyramide de Gizeh, dans la banlieue du Caire. Après vingt ans de planification et un milliard de dollars (1 dollar = 0,91 euro) de dépenses, le plus grand musée archéologique de la planète présentera plus de 100 000 objets de l’ancienne civilisation égyptienne, dont beaucoup n’ont jamais été exposés en public auparavant.

Détérioration de la situation au Soudan

Le Soudan est en proie à la violence depuis que des combats ont éclaté entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide (FSR) le 15 avril.

Au total, 6,3 millions de personnes ont été déplacées depuis le mois d’avril, s’ajoutant aux 3,7 millions de Soudanais qui avaient déjà fui lors de conflits précédents et aux 1,1 million d’étrangers qui avaient déjà cherché refuge au Soudan.

Plus de 1,4 million de Soudanais se sont réfugiés dans les pays voisins depuis le début du conflit. Aucune fin n’étant en vue, le conflit au Soudan se poursuivra sans aucun doute en 2024, voire au-delà.

Le Soudan figure en tête de l’Emergency Watchlist de l’International Rescue Committee (IRC) des pays les plus menacés par une aggravation de la situation humanitaire en 2024, en raison de «l’escalade du conflit, des déplacements massifs de population, d’une crise économique et d’un quasi-effondrement des services de santé».

Temple hindou à Abu Dhabi

Le premier temple hindou dans la capitale des EAU, Abu Dhabi, devrait ouvrir ses portes en février. Le temple sera inauguré par le Premier ministre indien, Narendra Modi, après la consécration et la bénédiction de sept divinités lors de prières matinales spéciales.

M. Modi avait lancé le projet en 2018 en dévoilant la première maquette montrant un monument avec sept flèches pour refléter les sept émirats. Les travaux de construction ont commencé en 2020 et la forme particulière du temple ainsi que ses pierres roses sculptées se dressent désormais dans le paysage désertique.

L’édifice sculpté à la main est construit sur un terrain de plus de 5,4 hectares donné à la communauté indienne en 2015 par le président cheikh Mohammed ben Zayed lorsqu’il était prince héritier d’Abu Dhabi.

Règlement du conflit au Yémen

Il y a des espoirs que la trêve entre la milice houthie et la Coalition pour le rétablissement de la légitimité au Yémen devienne un accord de cessez-le-feu permanent en 2024.

Une trêve de deux mois négociée par l’ONU est entrée en vigueur entre avril et octobre 2022. Toutefois, les hostilités n’ont pas repris depuis.

L’Arabie saoudite a salué les «résultats positifs» des négociations avec les Houthis en septembre, après la visite d’une délégation du groupe. Toutefois, depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas à Gaza, la milice houthie a intensifié ses attaques contre les navires commerciaux en mer Rouge.

Ces attaques ont provoqué des tensions supplémentaires, mais on s’attend largement à ce que cela retarde plutôt que cela ne fasse capoter un accord de cessez-le-feu pouvant conduire à un règlement durable du conflit au Yémen.

Enrichissement nucléaire de l’Iran

L’avancement du programme nucléaire iranien est une autre question qui devrait se poursuivre en 2024. L’Iran a continué à stocker de l’uranium enrichi à 60% tout au long de l’année 2023, ce qui lui donne la capacité d’enrichir rapidement cette matière à 90%, soit à des niveaux permettant la fabrication d’armes.

En décembre, le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a qualifié d’«inutile» toute tentative de relancer l’accord sur le nucléaire de 2015, qui imposait des restrictions au programme nucléaire iranien en échange d’un allègement des sanctions occidentales.

L’Iran a «augmenté sa production d’uranium hautement enrichi, annulant une réduction de la production prévue pour la mi-2023», a précisé l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) dans un communiqué publié en décembre résumant un récent rapport confidentiel destiné aux États membres.

Eau et sécurité alimentaire

La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (Mena) continuera à être confrontée à des problèmes d’eau et de sécurité alimentaire en 2024, l’Irak étant particulièrement vulnérable.

Le changement climatique et les tensions régionales ont réduit le niveau de l’eau des rivières et des nappes phréatiques, en particulier dans le sud du pays, qui est plus aride. L’ONU considère l’Irak comme le cinquième pays le plus vulnérable au changement climatique.

Le pays arabe le plus peuplé a été confronté à des problèmes croissants de sécurité alimentaire au cours des douze derniers mois, qui se prolongeront probablement jusqu’en 2024. L’Égypte est fortement tributaire des importations de blé, dont elle est devenue le premier importateur mondial ces dernières années, afin de nourrir sa population, en particulier les pauvres, qui dépendent des subventions.

Deux événements survenus en 2023 ont particulièrement aggravé les inquiétudes de l’Égypte en matière de sécurité alimentaire: le retrait de la Russie de l’initiative céréalière de la mer Noire, négociée par l’ONU et la Turquie, et la décision de l’Inde d’imposer des restrictions à l’exportation de variétés de riz non basmati et d’autres denrées alimentaires de base.

Divisions concernant le Gerd

L’Égypte et l’Éthiopie risquent de rester enlisées dans un conflit larvé au sujet du Grand barrage de la Renaissance éthiopien (Gerd). Des années de pourparlers interrompus sur la gestion partagée du Nil se sont révélées infructueuses, laissant entrevoir la possibilité d’un conflit ouvert.

L’Égypte s’oppose depuis longtemps au projet de barrage de l’Éthiopie en raison de ses inquiétudes concernant son approvisionnement en eau. Le Soudan, un autre pays situé en aval, a lui aussi exprimé des inquiétudes au sujet de la régulation de son propre approvisionnement en eau et de ses barrages.

L’Éthiopie, qui affirme exercer son droit au développement économique, a indiqué en septembre qu’elle avait achevé la dernière phase de remplissage d’un réservoir destiné à une énorme centrale hydroélectrique installée dans le barrage sur le Nil Bleu.

En décembre, l’Égypte a déclaré que les derniers pourparlers avaient également échoué, mais qu'elle continuerait à surveiller le processus de remplissage et d’exploitation du barrage.

Persistance du commerce de Captagon

Les nombreux défis posés par le commerce illicite du stimulant communément appelé «Captagon» devraient se poursuivre en 2024.

On estime que la Syrie produit environ 80% de l’offre mondiale de stupéfiants, qu’elle exporte dans tout le Moyen-Orient, en particulier sur le marché du Golfe. Selon les gouvernements occidentaux, les exportations de Captagon permettent à Damas, soumise à des sanctions, d’engranger chaque année des milliards de dollars de recettes indispensables.

Les gouvernements régionaux ont intercepté plusieurs cargaisons massives de cette drogue, saisissant souvent des centaines de milliers, voire des millions de comprimés.

Le 18 décembre, la Jordanie a lancé plusieurs raids aériens transfrontaliers contre la Syrie, visant des repaires de trafiquants de drogue.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com