TEHERAN: Le gouvernement iranien a annoncé mercredi avoir invité le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Grossi, à venir à Téhéran en mai après des critiques du gendarme onusien sur son programme nucléaire.

"Nous avons invité M. Grossi à prononcer un discours lors de la conférence internationale sur l'énergie nucléaire" qui se tiendra du 6 au 8 mai en Iran, a annoncé le président de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), Mohammad Eslami.

M. Grossi a récemment exprimé sa volonté d'effectuer une visite en Iran alors que l'AIEA peine à contrôler le programme nucléaire iranien, qui ne cesse de monter en puissance bien que Téhéran nie vouloir fabriquer une bombe atomique.

Au cours de sa dernière visite, en mars 2023, M. Grossi avait rencontré le président Ebrahim Raïssi et salué des "discussions constructives" avec les autorités iraniennes.

Mais il a depuis déploré, en janvier, le fait que l'Iran a restreint "d'une manière sans précédent" la coopération avec l'instance onusienne, dénonçant une "prise en otage" par le gouvernement iranien.

En amont de son déplacement potentiel à Téhéran, M. Grossi a rencontré mercredi à Vienne l'émissaire spécial des Etats-Unis pour l'Iran, Abram Paley.

Le haut diplomate américain a déclaré au chef de l'AIEA que les Etats-Unis "demeuraient profondément inquiets de l'expansion continue par l'Iran de son programme nucléaire, réalisée sans buts civils crédibles, et notamment de sa production constante d'uranium enrichi", a déclaré à Washington lors d'une conférence de presse le porte-parole du département d'Etat Matthew Miller.

L'Iran est soumis à de sévères sanctions économiques imposées par les Etats-Unis de Donald Trump qui se sont retirés unilatéralement en 2018 de l'accord nucléaire international, conclu trois ans auparavant et prévoyant des limitations au programme nucléaire iranien.

En riposte, Téhéran avait commencé à s'affranchir de ses engagements dictés par ce pacte avant de ralentir en cours d'année dernière son rythme de production d'uranium enrichi à 60% alors que des pourparlers informels avaient repris avec les Etats-Unis. Mais l'Iran a de nouveau accéléré fin 2023.

Début février, M. Eslami a annoncé le début des travaux de construction d'un nouveau réacteur nucléaire de recherche à Ispahan (centre), quelques jours après avoir fait état d'un projet de centrale nucléaire dans le sud du pays.

Téhéran a toujours affirmé que ses activités nucléaires étaient pacifiques et nié vouloir fabriquer une bombe atomique.