PRAGUE: Les spécialistes de la désinformation mettent en garde contre le flot de fausses nouvelles sur la guerre en Ukraine déversé par des acteurs pro-russes pour favoriser les partis d'extrême-droite et nationalistes, notamment lors des élections européennes de juin.

On ne compte plus les posts diffusés par des comptes pro-russes sur Facebook, X ou TikTok qui décrivent les réfugiés ukrainiens comme des criminels ou qui prétendent que des responsables de Kiev détournent l'aide occidentale pour s'offrir yachts et villas.

Dans les pays les plus proches du conflit, ces comptes accusent aussi les réfugiés, à tort, de siphonner les aides sociales au détriment de la population.

L'objectif : affaiblir la détermination de l'Union européenne à soutenir l'Ukraine et renforcer des partis anti-immigration et plus tolérants envers Moscou comme l'AfD en Allemagne, le Rassemblement national en France ou le Parti pour la liberté aux Pays-Bas, explique Jakub Kalensky, analyste au Centre d'excellence européen pour la lutte contre les menaces hybrides (Hybrid CoE) d'Helsinki.

Trolls russes

Selon lui, la désinformation anti-Ukraine "jouera certainement un rôle" lors des élections européennes du 6 au 9 juin.

"Lorsque vous exagérez le risque que représentent les immigrants ukrainiens, vous renforcez les partis anti-immigration", souligne cet expert.

Pour lui, sans "la propagande russe", les partis dirigés par Marine Le Pen (en France), Geert Wilders (aux Pays-Bas) ou Robert Fico (en Slovaquie) auraient des résultats électoraux inférieurs.

Dietmar Pichler, analyste au Centre pour l'éducation aux médias numériques à Vienne, estime que cette désinformation va probablement s'intensifier avant les élections, alors que la Russie tente de promouvoir des partis favorables au Kremlin.

Deux thèmes se distinguent déjà dans le débat pré-électoral, explique-t-il : les sanctions contre la Russie et l'aide financière à l'Ukraine.

"Les acteurs qui cherchent à mettre un terme à ce soutien à l'Ukraine ont recours à la désinformation et à la propagande russe pour 'justifier' cette position anti-ukrainienne", explique Pichler à l'AFP.

Mais les discours pro-russes affectent également les grands partis, rendant moins audibles ceux qui autrement pourraient apporter plus franchement leur soutien à l'Ukraine, selon l'analyste.

Pour lui, certains politiques ont peur de parler du conflit "parce qu'ils craignent les attaques des trolls russes, des robots et des acteurs pro-russes au niveau national".

Terrain fertile

La désinformation pro-Kremlin pourrait trouver un terrain fertile dans des pays comme la Hongrie et la Slovaquie, dont les gouvernements attisent le sentiment anti-immigration et exhortent Bruxelles à faire la paix avec Moscou, selon Kalensky.

Mais même les alliés les plus fidèles de Kiev, comme la Pologne, ne sont pas à l'abri des flots de propagande qui circulent depuis l'invasion russe de février 2022.

Des slogans pro-Poutine sont apparus lors des récentes manifestations des agriculteurs polonais contre les importations de céréales ukrainiennes, et les réseaux sociaux polonais débordent d'accusations sur les réfugiés qui déstabiliseraient le marché du travail.

"Le message ainsi véhiculé est 'voici comment les Ukrainiens vous remercient pour votre aide', 'ils nous utilisent' et 'ils ne nous respectent pas'", résume Andrzej Kozlowski, expert en cybersécurité et désinformation à la Fondation Casimir Pulaski à Varsovie.

Les propagandistes russes et les partis d’extrême droite de nombreux pays européens se sont emparés de ces manifestations d'agriculteurs qui ont secoué l'Europe début 2024.

Long terme 

Ces manifestations "sont devenues une priorité absolue pour la machine de désinformation russe" à l'approche des prochaines élections en Pologne et du vote européen, a déclaré Kozlowski à l'AFP.

Selon un sondage Ipsos de février 2024, la Confédération, le seul parti au Parlement polonais à ne pas condamner sans équivoque l'invasion russe, est celui qui progresse le plus rapidement et pourrait obtenir 12 % aux élections locales du 7 avril.

"Au début, nous nous moquions de la désinformation russe, mais les chiffres montrent que le soutien aux réfugiés et aux immigrants ukrainiens en Pologne diminue, comme le soutien à l'envoi de munitions et d'armes en Ukraine", met en garde Kozlowski.

Pour son collègue Kalensky, le plus grand défi pour l'Europe sera de rester unie face au flot de désinformation.

"Les Russes sont experts dans l'art de jouer sur le long terme", dit-il. "Ils savent que s'ils répètent un mensonge 100 fois, cela finira par devenir la vérité".