RIYADH : Selon une étude publiée dans la revue Levant, de nouvelles preuves archéologiques permettent de mieux comprendre la vie néolithique dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite.

Les recherches, menées sous les auspices de la Commission royale pour AlUla, révèlent une société plus sophistiquée qu'on ne l'imaginait auparavant, a rapporté l'Agence de presse saoudienne.

Jane McMahon, de l'université de Sydney, qui travaille avec une équipe de recherche dans le cadre d'un projet de fouilles supervisé par l'URC, a expliqué qu'ils ont mis au jour une communauté complexe qui pratiquait l'élevage, fabriquait des bijoux et participait à de vastes réseaux commerciaux. L'emplacement stratégique de ces colonies facilitait le commerce avec des régions éloignées, notamment l'est de la Jordanie et les zones côtières le long de la mer Rouge.

L'équipe de recherche a présenté ses dernières conclusions et observations sur les études archéologiques des structures connues sous le nom de cercles de pierres debout. Ces habitations sont constituées de dalles de pierre placées verticalement et formant des cercles dont le diamètre varie de quatre à huit mètres.

L'étude a porté sur 431 cercles de pierres dressées sur différents sites de Harrat Uwayrid à AlUla, dont 52 ont fait l'objet d'études sur le terrain et 11 ont été fouillés.

Les chercheurs ont découvert que les dalles de pierre, disposées en deux rangées concentriques, servaient probablement de fondations à des poteaux en bois, peut-être en acacia. Ces poteaux auraient soutenu le toit de la structure. Au centre de chaque habitation circulaire, une seule dalle de pierre semble avoir servi d'ancrage à la colonne principale en bois. Cette caractéristique architecturale suggère que les anciens habitants avaient une connaissance approfondie de la répartition du poids et du soutien structurel. La découverte de divers outils et restes d'animaux sur le site a conduit les archéologues à proposer que les toits des habitations aient été fabriqués à partir de peaux d'animaux.

Mme McMahon a expliqué que "ces recherches remettent en question les hypothèses sur le mode de vie des premiers habitants du nord-ouest de l'Arabie". Elle a souligné que ces populations n'étaient pas de simples pasteurs, mais qu'elles possédaient une architecture particulière, des animaux domestiqués, des bijoux et divers outils. D'après le nombre et la taille des cercles de pierres, leur population était probablement importante et bien plus nombreuse qu'on ne le pensait auparavant.

Rebecca Foote, qui dirige les recherches sur l'archéologie et le patrimoine culturel à l'URC, a souligné l'impact significatif des initiatives archéologiques de la Commission. Sous la supervision de l'UCR, ce qui est décrit comme le programme archéologique le plus complet au monde a permis d'obtenir des informations cruciales sur la vie des habitants néolithiques de la région. M. Foote a souligné l'engagement de la Commission à poursuivre les efforts de recherche visant à mettre en valeur le patrimoine culturel diversifié d'AlUla et à poursuivre les travaux visant à établir un centre d'études archéologiques reconnu dans le monde entier.

Les chercheurs qui ont examiné les ossements d'animaux du site de Harrat Uwayrid ont découvert des preuves de l'existence d'une économie préhistorique robuste. Les résultats indiquent que les anciens habitants dépendaient pour leur subsistance d'un mélange d'animaux domestiques, comme les chèvres et les moutons, et d'animaux sauvages, comme les gazelles et les oiseaux. Cette approche diversifiée de l'exploitation animale a probablement permis à la population de résister aux fluctuations de l'environnement.

Les fouilles ont mis au jour des outils liés à l'élevage, notamment des instruments pour la tonte de la laine et l'abattage des moutons.

Les pointes de flèches découvertes correspondent aux types utilisés dans le sud et l'est de la Jordanie, ce qui indique une interaction évidente entre les régions.

De petits escargots et coquillages perforés, probablement utilisés comme perles décoratives, ont été trouvés sur les sites. Ces coquillages correspondent à ceux de la mer Rouge, à 120 km de là, ce qui suggère une importation depuis la côte au cours de la période néolithique.

D'autres artefacts comprennent des ornements et des bracelets en grès et en calcaire, ainsi qu'un morceau de craie en grès rouge, peut-être utilisé pour dessiner.

Les chercheurs ont conclu que l'étude "a grandement clarifié la nature connectée (mais distincte) de la période néolithique à AlUla".

L'équipe de recherche comprenait des experts de l'Université du Roi Saoud, des habitants d'AlUla comme Youssef Al-Balawi, qui a fourni des informations ethnographiques et culturelles, et des étudiants de l'Université de Hail.