PARIS : Les soldats de la paix de l'ONU à la frontière israélo-libanaise n'ont jamais été aussi essentiels, a déclaré mardi le chef mondial de la force, Jean-Pierre Lacroix, alors que les craintes d'une escalade au Moyen-Orient s'intensifient.

Depuis que le groupe militant palestinien Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, déclenchant une guerre dans la bande de Gaza, Israël et le mouvement libanais Hezbollah, allié du Hamas, ont échangé des tirs transfrontaliers quasi quotidiens.

Mais les craintes d'un conflit régional plus vaste se sont accrues, notamment après l'assassinat, imputé à Israël, d'un haut dirigeant du Hamas en Iran et une frappe aérienne israélienne qui a tué un commandant du Hezbollah dans la banlieue sud de Beyrouth la semaine dernière.

Le rôle de la Force de maintien de la paix de l'ONU au Liban, la FINUL, est aujourd'hui "plus important que jamais", a déclaré à l'AFP le secrétaire général adjoint aux opérations de paix, Jean-Pierre Lacroix.
"C'est le seul canal de liaison entre la partie israélienne et la partie libanaise dans toutes ses composantes, comme le Hezbollah", a-t-il dit.

"C'est fondamental parce que cela nous permet de clarifier certaines choses et d'éviter les malentendus, les erreurs de calcul, les escalades incontrôlées et non désirées", a-t-il déclaré.

La FINUL, qui compte environ 10 000 soldats basés au Sud-Liban, a également joué un rôle clé en informant toutes les parties "lorsque, par exemple, des personnes ont été blessées ou même tuées dans la région et que quelqu'un doit aller les secourir ou enlever les corps".

Les troupes ont également continué à effectuer des patrouilles régulières "en liaison avec l'armée libanaise", a-t-il ajouté.

M. Lacroix a indiqué que les soldats de la paix restaient sur place pour le moment, et que leur présence ne serait reconsidérée que s'il leur était impossible de mener à bien leur mission ou s'il existait des "menaces très, très sérieuses" pour leur sécurité.

La force de maintien de la paix a déjà vu plusieurs de ses membres blessés et certains de ses camps endommagés.

Par le passé, les patrouilles de la FINUL ont parfois été victimes de harcèlement et, en décembre 2022, un soldat irlandais de la force a été tué et trois de ses collègues blessés lorsque leur convoi a été la cible de tirs dans le sud du Liban.

Le chef des opérations de maintien de la paix de l'ONU a déclaré qu'un cessez-le-feu à Gaza était essentiel à la désescalade à la frontière israélo-libanaise.

"Ce que nous voulons, c'est une cessation immédiate des hostilités à Gaza ainsi qu'entre le Liban et Israël, car chaque jour qui passe apporte son lot de victimes, de destructions et de déplacements, et cela ne peut pas durer", a-t-il déclaré.

"Chaque jour qui passe aggrave également le risque absolument terrible d'une escalade incontrôlée, d'une conflagration dans toute la région.

Près de dix mois de violences transfrontalières ont fait au moins 555 morts au Liban, pour la plupart des combattants, mais aussi 116 civils, selon un décompte de l'AFP.

Du côté israélien, 22 soldats et 25 civils ont été tués, selon les autorités israéliennes.

"Il est probable qu'après ce qui s'est passé ces derniers jours, les chances de progresser vers un accord sur Gaza, du moins à court terme, sont faibles", a-t-il ajouté.

"Mais on espère qu'une cessation des hostilités à Gaza conduira à la même chose entre Israël et le Liban.

Une fois le cessez-le-feu mis en place, les deux parties devraient reprendre un "processus de négociation substantiel" afin d'appliquer enfin la résolution 1701 du Conseil de sécurité des Nations unies.

Cette résolution a mis fin à la guerre de 2006 entre Israël et le Hezbollah et prévoit que l'armée libanaise et les forces de maintien de la paix de l'ONU soient les seules forces armées déployées dans le sud du pays.

M. Lacroix a déclaré qu'il avait bon espoir que le Conseil de sécurité des Nations unies renouvelle le mandat de la FINUL, qui expire à la fin du mois, pour une année supplémentaire.