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MANAUS : Joe Biden va devenir dimanche le premier président américain en exercice à se rendre en Amazonie, une visite historique assombrie par les craintes concernant la politique environnementale des États-Unis que crée le retour prochain de Donald Trump à la Maison Blanche.
Biden se rendra dans la ville de Manaus, au Brésil, au cœur de la plus grande forêt tropicale au monde, dans le cadre d'une tournée en Amérique du Sud — probablement le dernier grand voyage à l'étranger de son mandat.
Le président de 81 ans doit survoler la forêt et visiter un musée avant de s'adresser aux médias, a indiqué la Maison Blanche. Il rencontrera également des indigènes et des responsables locaux qui travaillent à protéger l'Amazonie.
Cette étape, entre un sommet Asie-Pacifique à Lima et une réunion des dirigeants du G20 à Rio de Janeiro, souligne l'engagement du démocrate « à lutter contre le changement climatique, dans son pays et à l'étranger », a expliqué le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.
« C'est, à l'évidence, l'une des causes qui définissent la présidence du président Biden », a insisté M. Sullivan lors d'un briefing mercredi. Ce sera la première visite d'un président américain en exercice en Amazonie.
La visite est d'autant plus symbolique que le monde se prépare au retour au pouvoir le 20 janvier de Donald Trump, qui suscite des inquiétudes quant aux engagements des États-Unis en matière de climat. Ce pays est en effet le deuxième émetteur mondial de gaz à effet de serre après la Chine.
Trump a retiré les États-Unis de l'Accord de Paris sur le climat lors de son premier mandat et a averti qu'il comptait faire de même lors du second.
- Incendies et déforestation -
La forêt amazonienne, qui s'étend sur neuf pays, joue un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique grâce à sa capacité d'absorption du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. Cependant, c'est aussi l'une des zones les plus vulnérables au changement climatique et à la dégradation de l'environnement.
L'Amazonie est d'ordinaire l'une des régions les plus humides au monde. Cependant, avec la grave sécheresse qui frappe toute l'Amérique du Sud, elle a été ravagée cette année par ses pires incendies depuis deux décennies, d'après l'observatoire européen Copernicus.
La déforestation lui a par ailleurs fait perdre, en quatre décennies, une superficie équivalant à peu près à celle combinée de l'Allemagne et de la France, évaluait une étude récente du Réseau amazonien d'information socio-environnementale et géographique (RAISG), un collectif de chercheurs et d'ONG.
La semaine prochaine, M. Biden rencontrera le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva à Rio de Janeiro. Ce dernier a fait de la protection de la forêt l'une de ses priorités et s'est notamment engagé à réduire à zéro la déforestation illégale de l'Amazonie au Brésil d'ici 2030.
Une rencontre bilatérale doit se tenir en marge du sommet des dirigeants du G20 organisé lundi et mardi dans la ville brésilienne, sur lequel planera l'ombre de Donald Trump.
Beaucoup d'experts ont prévenu que le deuxième mandat de Trump risquait de freiner la transition vers les énergies renouvelables engagée par l'administration Biden et de miner les espoirs d'atteindre de cruciaux objectifs climatiques à long terme.
Pendant sa campagne, le républicain a promis de « forer à tout va » et d'augmenter l'extraction d'énergies fossiles. Il a également mis ouvertement en doute la réalité du changement climatique.
Un retrait des États-Unis des négociations climatiques pourrait miner les efforts mondiaux pour réduire la dépendance aux énergies fossiles, en donnant à de gros pollueurs comme la Chine et l'Inde une excuse pour revoir leurs propres ambitions à la baisse.
