RIYADH : Lors du Future Minerals Forum, les dirigeants saoudiens et les experts mondiaux ont présenté des plans visant à faire du secteur minier du Royaume un centre mondial d'exploration, de traitement et de résilience de la chaîne d'approvisionnement.

Au deuxième jour de l'événement, qui s'est tenu du 14 au 16 janvier à Riyad, le ministre saoudien de l'investissement, Khaled Al-Falih, a mis l'accent sur la résilience requise dans le secteur minier, le décrivant comme un secteur qui se définit par la capacité à surmonter des défis extrêmes.

Il a souligné que les avancées technologiques telles que l'intelligence artificielle, la détection par satellite et l'exploration aéroportée permettent de découvrir des ressources auparavant inaccessibles, ce qui offre un potentiel de transformation pour l'industrie.

Conformément à la Vision 2030, le Royaume prévoit de faire de l'exploitation minière un moteur essentiel de la croissance industrielle, en soutenant les transitions énergétiques et en répondant à la demande mondiale croissante de minéraux essentiels.

"L'exploitation minière a toujours été un secteur où l'on doit relever des défis extrêmes ; l'extraction de ces minéraux de la terre, de la croûte terrestre et sous la croûte en est un, qui n'est pas pour les âmes sensibles", a déclaré M. Al-Falih.

Il a souligné le rôle essentiel du secteur dans la transition énergétique, avertissant que son incapacité à fournir les ressources nécessaires pourrait compromettre les progrès.

Le forum a également exploré le rôle émergent de l'Arabie saoudite en tant que leader régional et mondial de la collaboration.

Hans-Paul Burkner, ancien président du Boston Consulting Group, a souligné l'importance de l'intégration de la chaîne d'approvisionnement régionale, suggérant que le Moyen-Orient et l'Afrique pourraient développer un écosystème interconnecté.

"Je pense qu'il sera vraiment impossible pour chacun de ces pays africains de développer les capacités de transformation eux-mêmes, et je pense qu'en créant un centre de transformation dans le Royaume, je pense que cela pourrait être un moyen important de réduire les risques", a déclaré M. Burkner, ajoutant que les nations africaines auraient du mal à développer des capacités de transformation indépendamment les unes des autres.

M. Al-Falih s'est fait l'écho de ce sentiment, soulignant que les partenariats saoudiens, y compris les discussions avancées pour débloquer des mines de cuivre vierges au Pakistan, témoignent de la fiabilité et des ambitions mondiales du Royaume.

Le vice-ministre saoudien des affaires minières, Khalid Al-Mudaifer, a annoncé des progrès et des plans substantiels pour le secteur, décrivant un pipeline d'investissements miniers de 100 milliards de dollars, dont 20 milliards sont déjà à des stades avancés de développement.

Il a souligné les objectifs du Royaume pour devenir un producteur mondial de premier plan d'acier à faible teneur en carbone, d'aluminium et de titane de qualité aérospatiale, tout en renforçant ses capacités dans le domaine des minéraux pour véhicules électriques.

Ces efforts, a-t-il dit, sont motivés par la stratégie industrielle nationale de l'Arabie saoudite et les giga-projets, qui alimentent une demande sans précédent de minéraux.

Le forum a également été l'occasion d'annonces importantes de la part de leaders de l'industrie. Robert Wilt, PDG de Ma'aden, a révélé d'importantes découvertes, notamment de l'or à haute teneur à 220 mètres sous les profondeurs de Massarah et des découvertes de minéralisation prometteuses à Shayban et Wadi Al Junah.

Nasir Al-Naimi, président d'Aramco pour les activités en amont, a annoncé un protocole d'accord pour la création d'une coentreprise avec Ma'aden afin d'explorer les minéraux de transition dans tout le Royaume.

"La combinaison de nos vastes données géologiques et de notre infrastructure existante de classe mondiale signifie que nous sommes bien placés pour l'exploration et l'extraction des minéraux", a déclaré le président.

M. Al-Naimi a souligné la possibilité de combiner les données géologiques d'Aramco et l'expertise de Ma'aden pour faire de l'Arabie saoudite un grand producteur mondial de minéraux de transition.

Selon un communiqué de presse, la coentreprise proposée se concentrerait sur les minéraux de transition énergétique, notamment l'extraction de lithium à partir de gisements à forte concentration et la mise au point de technologies rentables d'extraction directe du lithium. "La production commerciale de lithium pourrait commencer d'ici 2027", a déclaré Aramco.

Darryl Clark, premier vice-président de Ma'aden chargé de l'exploration, a déclaré : "Ce projet d'entreprise commune nous permettrait d'accélérer l'exploration de la plate-forme arabe, en combinant les vastes connaissances d'Aramco sur la région et la grande expertise de Ma'aden en matière d'exploitation minière et d'exploration.

L'entreprise commune pourrait contribuer à répondre à la demande de lithium prévue par le Royaume, qui devrait être multipliée par vingt entre 2024 et 2030, ce qui permettrait d'alimenter environ 500 000 batteries de véhicules électriques et 110 gigawatts d'énergies renouvelables.

Dominic Raab, responsable des affaires mondiales chez Appian Capital Advisory, a souligné l'importance des investissements nécessaires pour répondre à la demande mondiale en minerais essentiels, en précisant que des milliers de milliards de dollars seraient nécessaires pour garantir l'approvisionnement.

Le forum a également donné lieu à des mises à jour importantes de la part de Hadeed et de Baosteel, qui se concentrent sur l'expansion des installations de production d'acier afin de répondre à la demande locale et à la demande d'exportation.

"Hadeed se concentre aujourd'hui sur la croissance horizontale et verticale, avec une valeur pouvant atteindre 25 milliards de SR", a déclaré le PDG de l'entreprise, Abdulqader Al-Mubarak.

Dans ses remarques finales, M. Al-Mudaifer a évoqué les réalisations de l'Arabie saoudite et sa vision de l'avenir.

"Aujourd'hui, nous célébrons l'année de l'impact et la transformation de l'Arabie saoudite elle-même en un centre mondial de traitement des minerais. Nous avons réécrit ce qui est possible depuis le lancement de notre stratégie minérale. Nous avons rationalisé l'exploration, libérant ainsi un potentiel minéral rapide", a-t-il déclaré.

Le forum, qui réunit des dirigeants de l'industrie mondiale et des investisseurs, continue de mettre en évidence le rôle central du Royaume dans l'élaboration de l'avenir de l'exploitation minière internationale.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com