RIYAD : Les destinations de vacances écologiques en cours de développement en Arabie saoudite positionnent le Royaume comme un leader du tourisme durable, ont déclaré plusieurs experts à Arab News.

Dans le cadre de la stratégie Vision 2030, qui vise à porter le nombre de visiteurs à 150 millions par an d'ici à la fin de la décennie, l'Arabie saoudite est en train de créer une multitude de nouveaux lieux de villégiature et de redynamiser les sites populaires existants.

Parallèlement, le Royaume a fait de la préservation de l'environnement un élément clé de ses ambitions pour l'industrie du tourisme, avec des mesures de protection écologique et culturelle directement intégrées dans sa stratégie.

Selon Pascal Armoudom, associé chez Kearney Middle East & Africa, cette approche équilibrée garantit que l'expansion du tourisme renforce les atouts naturels et culturels du Royaume plutôt que de les compromettre.

« Un élément central est l'investissement dans les énergies renouvelables à travers des grands projets tels que NEOM et le projet de la mer Rouge. Ces destinations sont conçues pour fonctionner entièrement à partir de sources renouvelables, ce qui permet de réduire considérablement les émissions de carbone. En alignant la croissance économique sur l'énergie propre, l'Arabie saoudite attire non seulement des visiteurs soucieux de l'environnement, mais crée également des emplois durables, soutenant ainsi la diversification économique par rapport au pétrole », a déclaré M. Armoudom. 

"Les engagements en matière de conservation renforcent encore cet équilibre. L'initiative verte saoudienne vise à planter 10 milliards d'arbres et à restaurer des millions d'hectares de terres, réduisant ainsi les émissions de carbone tout en améliorant les paysages qui sont essentiels à l'écotourisme ", a-t-il ajouté.

L'associé de Kearney a également noté que ces engagements garantissent qu'à mesure que le tourisme se développe, les habitats naturels sont préservés, ce qui rend les paysages de l'Arabie saoudite plus résistants et plus attrayants pour les investissements touristiques à long terme.

"La préservation de la culture et l'intégration des communautés sont également des priorités. Des projets tels que Diriyah Gate et AlUla impliquent les communautés locales dans la conservation du patrimoine et les opportunités économiques, permettant aux résidents de bénéficier d'avantages économiques tout en protégeant l'authenticité culturelle. En donnant la priorité au patrimoine et aux incitations économiques, l'Arabie saoudite crée un modèle de tourisme inclusif et respectueux de son identité historique", a déclaré M. Armoudom.

Il a ajouté que l'union des énergies renouvelables, de la conservation et de la préservation culturelle permet à l'Arabie saoudite de construire une économie touristique prospère qui s'aligne sur les normes mondiales de durabilité, ce qui favorisera à son tour une croissance qui soutient à la fois l'environnement et l'économie.

S'inspirer des erreurs d'autrui

Camilla Bevilacqua, partenaire de la société de conseil en gestion Arthur D. Little, a expliqué que l'Arabie saoudite a la possibilité de tirer des enseignements des destinations mondiales plus matures, où le tourisme contribue de manière significative à la croissance économique, mais peut entraîner une dégradation environnementale et sociale lorsqu'il n'est pas conçu dans une perspective systémique.

"Pour libérer tout le potentiel du développement régénérateur, il est essentiel d'intégrer la compréhension écologique, sociale, culturelle et économique dans une approche unifiée, en créant une communauté qui devient le gardien du développement et un développement qui contribue à la valeur intrinsèque des actifs naturels et patrimoniaux", a-t-elle ajouté.

L'associée d'ADL a également suggéré que la perte d'actifs naturels et culturels nécessite d'importants investissements, en particulier de la part du secteur public, pour restaurer les habitats et les communautés qui peuvent, au contraire, être le moteur de la croissance économique.

L'idée que le développement économique du tourisme et la protection de l'environnement ne sont pas des jeux à somme nulle a été reprise par Seif Sammakieh, associé du cabinet Oliver Wyman spécialisé dans les gouvernements et les institutions publiques et responsable du bureau de Riyad.

Il a souligné que l'Arabie saoudite mettait déjà cette mentalité en pratique : « Dans l'ensemble de l'écosystème, il existe clairement un engagement profond en faveur de la préservation du patrimoine naturel et culturel, ainsi qu'une reconnaissance du fait que ces ressources sont essentielles à l'attrait touristique du pays ». 

M. Sammakieh a souligné qu'une partie de l'attrait de la mer Rouge réside dans la richesse et la diversité de ses récifs coralliens, ce qui signifie que le succès économique de cette destination touristique nécessite un engagement ferme en faveur de la préservation de l'environnement.

L'innovation est essentielle

L'Arabie saoudite est à la pointe du tourisme durable grâce à des développements innovants et respectueux de l'environnement qui s'alignent sur l'engagement de Vision 2030 en faveur de la conservation de l'environnement et de la préservation de la culture.

Armoudom de Kearney a mis en avant Amaala, une destination de bien-être de luxe sur la côte de la mer Rouge, comme un exemple de projet qui sera entièrement alimenté par des énergies renouvelables. 

Il a également mis l'accent sur la porte de Diriyah, un projet qui allie préservation culturelle et pratiques durables.

"Ce site historique est en train d'être développé en tant que centre culturel, intégrant des conceptions à faible consommation d'énergie, des mesures d'économie d'eau et des aménagements paysagers indigènes, permettant aux visiteurs de découvrir le patrimoine saoudien de manière responsable", a ajouté l'associé de Kearney.

Du côté de l'ADL, Mme Bevilacqua a fait remarquer que la Vision 2030 de l'Arabie saoudite comprend des initiatives de tourisme durable à travers de multiples projets et organisations, tels que Soudah, AlUla, NEOM, la mer Rouge, et plusieurs réserves royales et parcs nationaux. Elle a également souligné que ces efforts visent la restauration écologique, la transformation économique et l'autonomisation des communautés.

"Pour l’entreprise Soudah Development, les plans de restauration écologique visant à planter plus d'un million d'arbres d'ici à 2030 ont pour but de restaurer les écosystèmes montagneux, tandis que les programmes de réintroduction de la faune, tels que le ré-ensauvagement du bouquetin de Nubie, améliorent la biodiversité. En outre, plus de 300 habitants ont été formés en tant qu'écoguides et gardiens de la forêt, contribuant directement à la croissance du tourisme et renforçant l'engagement de la communauté", a déclaré M. Bevilacqua.

En ce qui concerne le projet de la mer Rouge, le partenaire de l'ADL a souligné que les efforts de restauration des récifs coralliens et des mangroves visent à accroître la biodiversité de 40% et à séquestrer 500 000 tonnes de dioxyde de carbone par an dans le cadre de la restauration des écosystèmes marins et côtiers. En outre, plus de 500 emplois ont été créés, ce qui permet d'aligner la conservation sur le développement économique grâce à des initiatives d'écotourisme.

L'essor de l'écotourisme

Si l'intégration de la durabilité et de la protection de l'environnement dans les projets touristiques est admirable, ces projets doivent en fin de compte attirer des visiteurs afin de générer un retour économique.

Nicolas Mayer, associé de PwC au Moyen-Orient et responsable mondial de l'industrie du tourisme, a expliqué que les touristes attirés par les expériences basées sur la nature ont tendance à dépenser beaucoup, contribuant ainsi de manière significative à l'économie locale.

"L'écotourisme, en particulier, a un impact économique profond sur les régions plus éloignées et économiquement plus faibles, où les dépenses des visiteurs peuvent créer des emplois, stimuler les entreprises locales et favoriser le développement d'infrastructures qui profitent aux résidents comme aux touristes", a déclaré M. Mayer.

"Ce type de tourisme est particulièrement attrayant pour les voyageurs nationaux, qui apportent des avantages économiques significatifs tout en générant un impact écologique plus faible que les visiteurs internationaux. En encourageant le tourisme intérieur, le Royaume réduit l'empreinte carbone associée aux voyages aériens, s'alignant ainsi sur ses objectifs de durabilité", a-t-il ajouté.

Le représentant de PwC a également souligné que le concept de tourisme régénérateur est au cœur de l'approche de l'Arabie saoudite.

"Contrairement au tourisme traditionnel, qui peut peser sur les ressources, le tourisme régénératif restaure et améliore activement les sites naturels et culturels. Cette approche garantit que les destinations non seulement conservent leur valeur écologique et culturelle, mais aussi qu'elles s'améliorent au fil du temps, offrant une expérience plus riche aux futurs visiteurs et un héritage durable aux communautés locales", a conclu M. Mayer.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com