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Un matin de juin 1967, alors que j'avais 14 ans, j'ai pris le bus pour aller à l'école après avoir lu dans le journal, pendant le petit-déjeuner, que l'Égypte, la Syrie et la Jordanie étaient en guerre contre Israël.
Le premier cours de la journée était l'histoire. Notre professeur d'histoire, M. Ferry (à l'époque, les professeurs n'avaient pas de prénom), était un fervent partisan de l'État d'Israël, encore naissant, qui existait depuis moins de 20 ans. Il a donc décidé de supprimer la leçon qu'il avait prévue et de consacrer son temps à sa matière préférée.
Les Juifs, nous a-t-il dit, après avoir subi la discrimination et la persécution en Europe pendant des siècles, ont maintenant leur propre pays, dans lequel ils peuvent jouir de la sécurité et de la sûreté, en grande partie grâce à leur propre campagne infatigable en faveur d'un État juif, mais aussi en partie grâce à la sagesse et à la munificence des Nations unies, sur la base d'une proposition originale faite en 1917 par le Britannique Lord Balfour. S'attachant à son thème, M. Ferry a parlé avec lyrisme de jeunes kibboutznikim en pleine forme, bronzés et athlétiques, travaillant chaque jour sous un soleil de plomb pour reverdir le désert sec et impitoyable. Tout cela était terriblement inspirant.
M. Ferry a omis de mentionner que le territoire qui constituait alors l'État d'Israël avait été obtenu en chassant, sous la menace des armes, quelque 750 000 Palestiniens de la terre qu'ils habitaient depuis des siècles, et en envoyant en exil ceux qui n'avaient pas été tués. Ou que la "campagne infatigable pour un État juif" a été menée par des voyous meurtriers de l'Irgoun et du Gang Stern, que l'on qualifierait aujourd'hui de "terroristes", mais qui ont néanmoins occupé des postes ministériels clés dans les gouvernements israéliens successifs. Ou encore qu'une grande partie du "désert sec et impitoyable" était déjà verdoyante, grâce à des générations d'agriculture pratiquée par des familles palestiniennes aujourd'hui sans abri et apatrides.
Il est facile d'être courageux lorsque vous êtes armé jusqu'aux dents et que votre "dangereux ennemi" est un garçon de 12 ans qui jette des pierres.
Ross Anderson
Pour être honnête, il ne disposait que de 35 minutes, et il est possible que M. Ferry ait prévu tout cela pour une future leçon qui lui a échappé : il était, à bien des égards, un excellent professeur et je suis enclin à lui accorder le bénéfice du doute. Quoi qu'il en soit, la conclusion de son discours était que les Israéliens étaient des gens foncièrement courageux qui n'étaient pas sur le point d'être privés de leur droit d'aînesse par les Arabes, qui avaient une propension à se battre entre eux, et que la guerre serait terminée dans une semaine.
Nous, les garçons, étions sceptiques. Après tout, lorsque nous étions de jeunes enfants, nous avions joué parmi les ruines bombardées d'un conflit qui avait duré six longues années : l'idée d'une guerre brève nous paraissait improbable. Mais bon, nous avions 14 ans, que savions-nous ? Six jours plus tard, M. Ferry avait raison.
C'est à cette époque qu'un mythe s'est installé, une fiction considérée comme une vérité incontestable par de nombreuses personnes en Israël et par ses partisans en Occident : les forces armées israéliennes sont fortes, déterminées et intrépides, des vétérans aguerris qui ne peuvent jamais être vaincus dans un conflit - et qui sont, par-dessus tout, courageux.
Mais il est facile d'être courageux en Cisjordanie occupée lorsque vous êtes armé jusqu'aux dents et protégé par un gilet pare-balles et que votre "ennemi dangereux" est un garçon de 12 ans qui jette des pierres. Il est facile d'être courageux lorsque vous pilotez un drone armé Elbit Hermes 900 au-dessus du Sud-Liban depuis la sécurité et le confort d'une salle de contrôle située à 50 km de là. Il est facile d'être courageux à bord d'un hélicoptère d'attaque AH-64 Apache ou d'un avion de chasse F-161 Sufa dans le ciel de Gaza, en visant un ennemi du Hamas dépourvu de défenses aériennes - ou, plus probablement, des femmes et des enfants palestiniens innocents dépourvus de toute forme de défense. Et il est facile d'être courageux à l'intérieur de votre char de combat Merkava Mk4 lourdement blindé à la périphérie de Rafah, en tirant avec votre canon de 120 mm sur les quelques civils palestiniens innocents qui ont survécu aux hélicoptères d'attaque et aux avions de chasse.
Les forces israéliennes combattent très peu. Et lorsqu'elles sont appelées à le faire, elles ne sont pas très douées pour cela
Ross Anderson
Pour une force de combat, les forces israéliennes se battent très peu. Et lorsqu'elles sont appelées à le faire, elles ne sont pas très douées. Lorsque le Hamas a attaqué le sud d'Israël en octobre 2023, les troupes de l'unité chargée de protéger les civils - le 77e bataillon de la 7e brigade blindée (division de Gaza) - semblent avoir été pour la plupart endormies. Leur base de Re'im a été rapidement envahie et les renforts ont tardé à entrer dans la zone de combat alors même que les civils étaient attaqués (peu d'enthousiasme pour le combat, manifestement). Une enquête militaire a qualifié l'attaque de "plus grand échec sécuritaire de l'histoire d'Israël", l'armée a admis qu'elle avait "échoué dans sa mission de protection des civils israéliens" et le chef d'état-major général Herzi Halevi a eu la décence de démissionner.
Vous ne trouverez ici aucune défense de la lâche attaque du Hamas, mais d'autres signes montrent que des fissures apparaissent dans la fragile carapace de l'invincibilité militaire d'Israël, notamment un mensonge éhonté dans la manière dont il défend ses actions. Il existe désormais un processus clairement défini en trois étapes : 1. Ce n'était certainement pas nous. 2. C'était peut-être nous. 3. OK, c'était nous.
Cela m'a toujours rappelé l'époque du Far West de la presse tabloïd britannique, avant que la législation sur la protection de la vie privée et d'autres restrictions ne viennent freiner les pires excès de Fleet Street. À cette époque, les journaux avaient un mantra pour faire face aux difficultés : ne jamais s'excuser, ne jamais s'expliquer et, lorsqu'ils étaient acculés, mentir.
Les exemples de la mise en pratique de cette règle par Israël sont innombrables. Lorsqu'un tireur d'élite israélien a assassiné la journaliste américaine d'origine palestinienne Shireen Abu Akleh à Jénine en mai 2022, l'armée israélienne a menti comme un arracheur de dents. Lorsque des soldats israéliens ont délibérément tué 15 auxiliaires médicaux et travailleurs humanitaires après avoir ouvert le feu sur un convoi de secours clairement identifié à Gaza en mars de cette année, l'armée a menti comme un arracheur de dents. Plus récemment, les tirs israéliens ont tué au moins 160 Palestiniens qui cherchaient désespérément de la nourriture dans des "sites de distribution" de l'aide mis en place par la très suspecte Fondation humanitaire de Gaza. Depuis le premier incident de ce type, le 27 mai, où 10 Palestiniens ont été tués, les militaires israéliens mentent comme des arracheurs de dents.
Les forces armées ukrainiennes, qui se battent actuellement dans les tranchées du Donbas pour défendre leur pays contre une invasion non provoquée par un agresseur militairement plus puissant et numériquement supérieur, voilà qui est courageux. L'armée israélienne, pas tellement.
Ross Anderson est rédacteur en chef adjoint d'Arab News.
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
