L'Europe et son influence au Moyen-Orient

Alors que le Premier ministre britannique Keir Starmer s'apprête à prendre une décision importante le mois prochain, à savoir si le Royaume-Uni reconnaîtra officiellement l'État de Palestine, la réalité est que la voix de l'Europe dans le conflit israélo-arabe a rarement été aussi faible.

M. Starmer travaille avec ses alliés, en Europe et ailleurs, sur une stratégie à long terme visant à établir la paix "dans le cadre d'une solution à deux États". Cependant, même si cette vision reste la bonne, elle a de moins en moins de succès en dehors de l'Europe et le Premier ministre a admis que "sans un engagement de bonne foi des deux parties dans les négociations, cette perspective s'évanouit devant nos yeux".

La diminution de l'influence de l'Europe au Moyen-Orient, non seulement dans le conflit israélo-arabe mais aussi au-delà, est un changement significatif par rapport à la génération précédente. La déclaration de Venise de 1980, par exemple, a donné une impulsion à la reconnaissance internationale du droit des Palestiniens à disposer d'un État. La région a également joué un rôle important dans les accords d'Oslo des années 1990.

Le déclin de l'influence de l'Europe au Moyen-Orient s'explique notamment par des divisions internes. Un petit nombre de dirigeants régionaux ont des opinions pros israéliennes, comme le Premier ministre hongrois Viktor Orban, un allié fidèle de son homologue israélien, Benjamin Netanyahu. D'autres nations, comme l'Espagne et l'Irlande, ont adopté des positions beaucoup plus pros palestiniennes.

Ces divisions ont régulièrement refait surface depuis les attaques terroristes menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et les offensives militaires israéliennes qui ont suivi à Gaza.

L'aggravation des désaccords avec les États-Unis est une autre raison majeure du déclin de l'influence de l'Europe au Moyen-Orient. La discorde transatlantique sur ce sujet, ainsi que sur une série de questions plus larges telles que la montée en puissance de la Chine sur la scène mondiale, met en évidence les divergences politiques entre l'Europe et Washington. Si ces fissures occidentales n'ont pas commencé avec les mandats présidentiels du président Donald Trump, elles ont été exacerbées par ces derniers.

La dureté du fossé transatlantique actuel sur certaines questions liées au Moyen-Orient était évidente cette semaine lorsque l'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a blâmé l'Europe pour l'enlisement des pourparlers de paix à Gaza. Il a déclaré que "le bruit fait récemment par les dirigeants européens [...] a l'effet contre-productif qu'ils pensent probablement vouloir. S'ils pensent qu'appeler unilatéralement à la reconnaissance de deux États, d'un État palestinien, les rapproche immédiatement, la triste vérité est qu'ils s'en éloignent.

M. Huckabee souligne ici l'inquiétude croissante de l'Europe face aux actions d'Israël, notamment son projet récemment annoncé de prise de contrôle de la ville de Gaza. Cette inquiétude s'est traduite par la décision récente du chancelier allemand Friedrich Merz de ne plus autoriser d'exportations d'équipements militaires susceptibles d'être utilisés à Gaza "jusqu'à nouvel ordre".

La diminution du poids de l'Europe au Moyen-Orient est un changement significatif par rapport à la génération précédente. Andrew Hammond

Il s'agit d'une rupture avec ce que l'on appelle la Staatsrason, c'est-à-dire la "raison d'État", pierre angulaire traditionnelle de la politique internationale de l'Allemagne d'après-guerre, qui considère que la sécurité de Tel-Aviv est étroitement liée à celle de Berlin.

D'autres hommes politiques régionaux, dont Antonio Costa, président du Conseil européen, a également réagi vivement au dernier plan de M. Netanyahu pour Gaza. M. Costa a dénoncé le plan de prise de contrôle, estimant qu'il allait à l'encontre des exigences du droit international et violait l'accord conclu le mois dernier avec l'Union européenne en vue d'améliorer la situation humanitaire à Gaza, tout comme "l'expansion illégale des colonies en Cisjordanie, les destructions massives à Gaza, le blocus de l'aide humanitaire et la propagation de la famine".

C'est dans ce contexte que M. Starmer prendra sa grande décision le mois prochain. Il a d'ores et déjà condamné la récente annonce du cabinet de sécurité israélien en des termes très forts : "La décision d'Israël de poursuivre l'escalade de son offensive à Gaza est une erreur et nous l'exhortons à la reconsidérer immédiatement. Ce dont nous avons besoin, c'est d'un cessez-le-feu, d'une augmentation de l'aide humanitaire, de la libération de tous les otages par le Hamas et d'une solution négociée".

L'une des ironies pour l'Europe dans le déclin de son influence au Moyen-Orient est que les fortunes des deux régions n'ont jamais été aussi liées. Sur le plan économique, les récentes tensions inquiétantes au Moyen-Orient ont créé des vents contraires importants pour l'économie européenne et l'économie mondiale en général, y compris sur les marchés de l'énergie.

Bien que ni Israël ni les territoires palestiniens ne soient de grands producteurs de pétrole, le Moyen-Orient au sens large représente un tiers de la production mondiale. Certains, qui ont la mémoire longue, mettent même en garde contre la possibilité d'un choc pétrolier similaire à celui de 1973-1974, au cours duquel le prix du baril de pétrole avait presque quadruplé en moins d'un an.

Un autre facteur influençant les vents contraires de l'économie au cours des dernières années a été le nombre important d'attaques des Houthis contre les navires internationaux en mer Rouge. En conséquence, une grande partie de la navigation commerciale a été détournée pour éviter la région, via l'Afrique du Sud et le cap de Bonne-Espérance.

Une autre raison essentielle pour laquelle l'Europe s'intéresse particulièrement au conflit israélo-arabe à l'heure actuelle est le fait qu'il est largement considéré comme compliquant son soutien à l'Ukraine. Par exemple, certains pays du Sud estiment que leurs homologues occidentaux ont fait preuve d'hypocrisie en condamnant la Russie tout en soutenant Israël.

L'Europe est donc confrontée à une tâche ardue dans ses efforts pour restaurer l'influence perdue au Moyen-Orient. Ce projet pourrait nécessiter une stratégie concertée à long terme, y compris des efforts pour réduire les divisions intra-européennes sur des questions régionales clés.

Andrew Hammond est associé à LSE IDEAS à la London School of Economics. 

Clause de non-responsabilité : les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com