La posture de l'Arabie saoudite repose sur une patience stratégique

Dans l'arène complexe et souvent turbulente de la géopolitique du Moyen-Orient, l'Arabie saoudite s'est imposée comme un maître de la retenue stratégique.

Plutôt que de s'engager dans une confrontation ouverte ou de rechercher une domination immédiate, le Royaume poursuit une approche calculée et à long terme, fondée sur la patience, l'opportunisme calibré et l'encouragement subtil de l'affaiblissement mutuel des acteurs régionaux les plus forts.

Cette méthode indirecte permet à Riyad d'améliorer sa position relative sans avoir à supporter les coûts primaires d'un conflit, positionnant l'Arabie saoudite comme un centre diplomatique, économique et d'investissement de plus en plus central dans un ordre régional fragmenté.

Cette stratégie est indissociable de la rivalité existentielle entre l'Arabie saoudite et l'Iran.
Le modèle théocratique révolutionnaire de l'Iran remet fondamentalement en question la légitimité monarchique du Royaume, sa garde des lieux saints de l'Islam et son intégration dans une architecture de sécurité dirigée par les États-Unis.

Un renforcement de l'Iran n'est pas seulement une préoccupation militaire, mais aussi une menace idéologique qui pourrait remodeler le cadre normatif de la région.

Pourtant, Riyad évite une guerre totale, reconnaissant que l'escalade par des attaques contre les installations pétrolières, les usines de dessalement ou les voies de navigation détruirait la stabilité nécessaire à la transformation nationale.

Cette transformation est guidée par Vision 2030, un plan ambitieux visant à diversifier l'économie au-delà des hydrocarbures et à s'attaquer à l'"horloge pétrolière", le tic-tac de la décarbonisation mondiale et des transitions énergétiques qui pourraient éroder la centralité du pétrole plus rapidement que les réformes ne peuvent le remplacer.

Malgré les défis, y compris les ajustements récents des mégaprojets dans un contexte de fluctuation des prix du pétrole, les progrès restent substantiels.

En jouant dans l'ombre plutôt que sous les feux de la rampe, Riyad remodèle discrètement l'ordre régional en sa faveur, en veillant à ce que, lorsque les autres s'épuisent, le Royaume s'élève non pas par la conquête, mais par la patience et la précision.

Turki Faisal Al-Rasheed

Les activités non pétrolières contribuent désormais pour plus de 50 % au produit intérieur brut réel (atteignant environ 52 % dans les évaluations récentes), avec une croissance non pétrolière de 4 à 5 % par an en moyenne dans les périodes clés.

Le tourisme a été un succès remarquable. Le Royaume a dépassé son objectif initial de 100 millions de visiteurs annuels des années avant la date prévue, enregistrant plus de 122 millions de visiteurs en 2025 et augmentant ses ambitions à 150 millions d'ici 2030.

Des mégaprojets tels que NEOM, The Red Sea, Qiddiya et d'autres continuent d'avancer par étapes, attirant des investissements dans la logistique, la technologie, la finance et le tourisme durable, bien que certains éléments, tels que l'échelle de The Line, aient été recalibrés pour donner la priorité à la technologie, à la fabrication et au tourisme religieux.

L'instabilité régionale menace directement ces acquis. Les perturbations des exportations d'énergie, de la confiance des investisseurs ou des flux d'investissements directs étrangers pourraient faire dérailler la diversification. C'est pourquoi la stratégie sombre privilégie l'attrition à l'agression.

Riyad en profite lorsque l'Iran est affaibli économiquement, militairement ou diplomatiquement par des pressions soutenues, lorsque les engagements des États-Unis deviennent plus transactionnels en raison de contraintes intérieures ou d'une surcharge régionale, et lorsqu'Israël est confronté à des contrôles prolongés qui l'empêchent d'exercer une hégémonie incontestée.

Les événements récents soulignent cette nuance.

Face à l'escalade des conflits liés aux actions américano-israéliennes contre l'Iran, l'Arabie saoudite a intensifié la diplomatie de couloir avec Téhéran, les communications quotidiennes par l'intermédiaire des ambassadeurs et les efforts urgents de désescalade pour contenir les débordements et prévenir les attaques sur le territoire saoudien.

Les déclarations publiques insistent sur le fait que les actifs du Royaume ne sont pas utilisés à des fins d'agression, ce qui témoigne d'une volonté ferme d'éviter tout enchevêtrement. Cette attitude s'aligne sur la détente négociée par la Chine en 2023, qui reste un outil pragmatique de gestion des risques plutôt qu'une résolution de l'antagonisme structurel.
En ce qui concerne Israël, l'alignement tactique contre les menaces iraniennes coexiste avec une ambivalence stratégique. Les avantages potentiels de la normalisation, de la coopération en matière de sécurité et des transferts de technologie sont mis en balance avec la légitimité intérieure, la solidarité arabe et la question palestinienne.

Riyad continue de conditionner les progrès à des engagements crédibles en faveur de la création d'un État palestinien, afin d'éviter tout scénario dans lequel Israël émergerait comme une force dominante incontrôlée à l'issue de la crise.

La relation avec les États-Unis reste fondamentale mais de plus en plus asymétrique.

L'Arabie saoudite s'appuie sur les garanties de sécurité et l'armement de pointe des États-Unis tout en recherchant une plus grande autonomie, en divergeant sur la politique pétrolière, en approfondissant les liens avec la Chine et la Russie et en prônant un modèle de "patron accablé" dans lequel Washington reste engagé mais partage les coûts et tolère la négociation.

Le jeu à long terme est ici pragmatique. La lassitude ou les tensions excessives des États-Unis peuvent renforcer le pouvoir de négociation de Riyad, alors même que le Royaume se fait publiquement le champion de la stabilité.

Cette approche ne consiste pas à fomenter le chaos, mais à calibrer l'aversion pour le risque. Une escalade incontrôlée fait peser des menaces existentielles sur la Vision 2030, et la diplomatie récente démontre que Riyad préfère une tension gérée à un aventurisme irréfléchi.

Les risques sont indéniables. Les retombées pourraient viser les infrastructures saoudiennes, perturber les exportations ou freiner les investissements essentiels à la diversification. Les réformes intérieures restent sensibles sur le plan social et des erreurs de calcul de la part de l'Iran, d'Israël, des États-Unis ou de leurs mandataires pourraient déclencher des chocs plus importants.
Pourtant, cette stratégie sibylline est un pari risqué mais raisonné pour une puissance moyenne : durer et dépasser les géants par une attente contrôlée, en tirant parti de l'influence énergétique, de la capacité financière et de l'agilité diplomatique.

Dans le paysage volatil actuel, marqué par les conflits liés à l'Iran, la couverture du Golfe et les pressions continues en matière de diversification, ce long jeu souligne l'ambition de l'Arabie saoudite de convertir ses vulnérabilités structurelles en avantages durables.

En jouant dans l'ombre plutôt que sous les feux de la rampe, Riyad remodèle discrètement l'ordre régional en sa faveur, en veillant à ce que, lorsque les autres s'épuisent, le Royaume s'élève non pas par la conquête, mais par la patience et la précision.

Alors que l'ère du pétrole s'estompe et que la multipolarité s'installe, le long jeu de l'Arabie saoudite pourrait s'avérer être le modèle déterminant pour les puissances moyennes naviguant dans les rivalités des grandes puissances - survivre à la tempête, sortir plus fort et revendiquer la centralité dans le nouveau Moyen-Orient.

- Turki Faisal Al-Rasheed est professeur adjoint au College of Agriculture, Life & Environmental Sciences de l'université de l'Arizona, dans le département d'ingénierie des biosystèmes. Il est l'auteur de "Agricultural Development Strategies : The Saudi Experience".

X : @TurkiFRasheed

NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.