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DJEDDAH: Ahmed Zaki Yamani, le ministre du pétrole d’Arabie saoudite au plus long mandat, et l’homme derrière l’embargo pétrolier qui a suivi la guerre israélo-arabe de 1973, est décédé à Londres à l’âge de 90 ans.
Yamani est devenu ministre du pétrole en 1962, remplaçant Abdullah Tariki, membre fondateur de l'OPEP. Ardent défenseur des intérêts arabes, il a efficacement négocié la production et les prix du pétrole, devenant ainsi une figure dominante dans la fixation des quotas de production sur les marchés mondiaux.
Né le 30 juin 1930, fils d'un érudit en Islam et juge à Makkah, Yamani a étudié au Caire pour décrocher ensuite un diplôme de la Faculté de droit de l'Université de New York. Il a aussi obtenu une maîtrise à l’École de droit de Harvard.
Yamani a par ailleurs dirigé la nationalisation de l’industrie pétrolière du Royaume en 1980. Il a joué un rôle important dans l’évolution de l’OPEP, et a été le visage public de la crise pétrolière de 1973-1974, quand le prix du pétrole brut a quadruplé pour atteindre 12 dollars le baril.
En 1975, l’ancien ministre du pétrole et onze de ses homologues ont été pris en otage à la conférence de l’OPEP à Vienne par le terroriste vénézuélien Ilyich Ramirez Sanchez, connu sous le nom de Carlos le Chacal. Carlos prévoyait de transporter Yamani et le ministre iranien Jamshid Amuzegar à Bagdad pour les exécuter. Les otages ont finalement été libérés à Alger après des négociations.
Lorsque les prix du pétrole ont commencé à baisser au début de 1986 à environ 10 dollars, contre un sommet de près de 31 dollars à la fin de 1985, l'Arabie saoudite a réduit sa production pour soutenir les prix, ce qui lui a coûté des revenus et une part du marché. Yamani a été remplacé comme ministre du pétrole cette année-là par son adjoint, Hisham Nazer.
Dans une interview en 2000, alors que le pétrole de schiste était peu connu et que les énergies renouvelables en étaient à leurs débuts, Yamani avait prédit que la technologie réduirait la consommation de pétrole et augmenterait la production en dehors de l'OPEP. «L'âge de pierre n'a pas pris fin parce que le monde était à court de pierre, et l'âge du pétrole va certainement se terminer bien avant que le monde ne manque de pétrole», a-t-il déclaré.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
