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BEYROUTH: De violents échanges de tirs de roquettes et de frappes aériennes, ainsi que des émeutes dans des villes mixtes judéo-arabes, ont alimenté les craintes mercredi selon lesquelles la violence meurtrière entre Israël et les Palestiniens pourrait dégénérer en «guerre à grande échelle».
Le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz, a promis de nouvelles attaques contre le Hamas et d’autres groupes militants islamistes à Gaza pour apporter «un calme total et à long terme» avant d’envisager un cessez-le-feu.
«Ce n'est que le début», a averti le Premier ministre Benjamin Netanyahu. «Nous leur livrerons des coups dont ils n’ont pas rêvé.»
Les militants de Gaza ont lancé plus de 1 500 roquettes depuis lundi, a déclaré l’armée israélienne, qui a mené des centaines de frappes aériennes contre des groupes islamistes dans l’enclave côtière surpeuplée de Gaza.
Les hostilités les plus intenses depuis sept ans ont tué au moins 67 morts à Gaza, dont 17 enfants, et près de 400 blessés, et six en Israël, dont un soldat israélien et un ressortissant indien.
Trois Palestiniens ont été tués dans des affrontements en Cisjordanie. Et au moins 230 Palestiniens et 100 Israéliens ont été blessés.
Un soldat israélien a été tué mercredi lorsque des militants palestiniens à Gaza ont tiré un missile antichar près de la frontière, a déclaré l'armée, au milieu de tirs de roquettes et de frappes aériennes.
Alors que les puissances mondiales ont exprimé leur inquiétude croissante face à la crise, l'envoyé de l'ONU au Moyen-Orient, Tor Wennesland, a averti que «nous nous dirigeons vers une guerre à grande échelle».
Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu une autre réunion d’urgence sans se mettre d’accord sur une déclaration commune en raison de l’opposition des États-Unis, alliés d’Israël.
Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a appelé à l’arrêt immédiat de la violence en Israël et dans les territoires palestiniens occupés.
«Tout doit être fait pour empêcher un conflit plus large, qui affectera avant tout les populations civiles des deux côtés», a déclaré Borrell dans un communiqué condamnant les actions des deux côtés.
De son côté, le ministre français des Affaires étrangères a déclaré que la communauté internationale devait faire tout son possible pour éviter un nouveau conflit entre Israël et les Palestiniens.
«Le cycle de violence à Gaza, à Jérusalem mais aussi en Cisjordanie et dans plusieurs villes d'Israël risque de conduire à une escalade majeure», a déclaré Jean-Yves Le Drian au parlement. «Tout doit être fait pour éviter un conflit qui serait le quatrième affrontement meurtrier de ce genre au cours des 15 dernières années», a-t-il déclaré.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a appelé à une réunion urgente du Quartet pour le Moyen-Orient afin de mettre fin à la violence.
S'exprimant aux côtés du secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, M. Lavrov a déclaré: «Aujourd'hui, nous sommes parvenus à l'opinion commune que la tâche la plus urgente est de convoquer le Quartet de médiateurs internationaux - la Russie, les États-Unis, l'ONU et l'UE.»
Sergei Vershinin, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a appelé Israël à arrêter «immédiatement» toutes les activités de colonisation dans les Territoires palestiniens, a rapporté l'agence de presse RIA.
Vershinin a également déclaré que Moscou a appelé au respect du «statu quo des sites sacrés de Jérusalem», a rapporté RIA.
L’envoyé spécial de la Chine pour le Moyen-Orient, Zhai Jun, a exprimé sa «profonde préoccupation» face à l’escalade des affrontements entre Palestiniens et Israël et a exhorté toutes les parties à faire preuve de retenue pour éviter de nouvelles victimes.
Lors d'une réunion avec des envoyés arabes et le représentant en chef de la Ligue arabe en Chine, Zhai a déclaré que Pékin continuerait à pousser le Conseil de sécurité de l'ONU à prendre des mesures dès que possible sur la situation à Jérusalem-Est, selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères.
Netanyahu a déclaré l'état d'urgence dans la ville mixte juive-arabe israélienne de Lod, où la police a déclaré que «des émeutes à grande échelle ont éclaté parmi certains résidents arabes», et les autorités ont par la suite imposé un couvre-feu pendant la nuit.
On craignait d'aggraver les troubles civils alors que les manifestants brandissant des drapeaux palestiniens brûlaient des voitures et des propriétés, y compris une synagogue, se heurtaient à la police israélienne et attaquaient des automobilistes juifs dans plusieurs villes juives-arabes.
Le président israélien Reuven Rivlin, dans un langage inhabituellement fort, a dénoncé ce qu’il a qualifié de «pogrom» dans lequel «une foule arabe incitée et assoiffée de sang» avait blessé des gens et attaqué des espaces juifs sacrés.
Rivlin a déclaré que les Israéliens devaient «être prêts et armés, forts et déterminés, prêts à défendre notre maison».
Des groupes palestiniens, principalement le Hamas et le Jihad islamique, ont lancé plus de 1 000 roquettes, a indiqué l’armée israélienne, dont des centaines à Tel Aviv, où les sirènes aériennes ont hurlé pendant la nuit.
Parmi ceux-ci, 850 ont frappé en Israël ou ont été interceptés par le système de défense aérienne israélien Iron Dome, tandis que les autres se sont écrasés à l'intérieur de Gaza, a indiqué l'armée.
Israël a lancé des centaines de frappes aériennes sur Gaza, la bande de deux millions de personnes sous blocus israélien que le Hamas contrôle, ciblant ce que l'armée a décrit comme des sites «terroristes».
Le Hamas a déclaré que plusieurs de ses principaux commandants avaient été tués dans des frappes israéliennes, y compris son chef militaire à Gaza, Bassem Issa. L’agence de sécurité intérieure israélienne, le Shin Beth, a également identifié trois autres principaux militants du Hamas qui, selon elle, ont été tués.
Son chef Ismail Haniyeh a menacé d'intensifier les attaques, avertissant que «si Israël veut s'intensifier, nous y sommes prêts».
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a exhorté les deux parties à «prendre du recul».
Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré qu'un envoyé américain se rendrait pour rencontrer les dirigeants israéliens et palestiniens afin de rechercher «une désescalade de la violence».
Dans la ville de Gaza, les gens ont passé au crible les débris après qu'une frappe aérienne israélienne a détruit un bâtiment de 12 étages que le Hamas avait été un immeuble résidentiel. Il était également connu pour abriter les bureaux de plusieurs responsables du Hamas.
Une Israélienne a été tuée lorsque des roquettes ont frappé Rishon Letzion près de Tel Aviv. A Ashkelon, une ville proche de Gaza que le Hamas a menacé de transformer en «enfer», des roquettes tirées par des militants ont tué deux femmes mardi.
(Avec agences)
Les Etats-Unis envoient un émissaire sur place
Les États-Unis vont envoyer un émissaire au Proche-Orient pour encourager les deux parties à la "désescalade", annonce Antony Blinken, le chef de la diplomatie américaine, qui appelle Israël à faire "tout son possible pour éviter les victimes civiles".
Secrétaire adjoint aux affaires israéliennes et palestiniennes au sein du département d'État américain, Hady Amr aura pour mission d'exhorter "au nom du président Biden à une désescalade de la violence", a précisé Antony Blinken.
CHRONOLOGIE DES EVENEMENTS
Israël et les Palestiniens sont engagés depuis une semaine dans l'une des plus importantes escalades de violences de ces dernières années.
Eviction de Palestiniens
Le 3 mai au soir, des heurts éclatent dans le quartier de Cheikh Jarrah, proche de la Vieille ville à Jérusalem-Est, en marge d'une manifestation de soutien à des familles palestiniennes menacées d'éviction au profit de colons juifs.
En début d'année, le tribunal de district de Jérusalem avait donné raison aux familles juives revendiquant des droits de propriété dans ce quartier, déclenchant des manifestations.
La question de Jérusalem est l'une des principales pommes de discorde entre Israël et les Palestiniens. L'Etat hébreu estime que toute la ville est sa capitale "indivisible", et les seconds veulent faire de Jérusalem-Est la capitale de l'Etat auquel ils aspirent.
Appels internationaux
Le 6 mai, Paris, Berlin, Londres, Rome et Madrid demandent à Israël de mettre fin "à sa politique d'extension des colonies de peuplement dans les territoires palestiniens occupés" et de cesser les expulsions à Jérusalem-Est.
Le 7, les Nations unies exhortent Israël à mettre fin à toute expulsion forcée de Palestiniens, avertissant que ses actions pourraient constituer des "crimes de guerre".
Heurts sur l'esplanade des Mosquée
Ce même jour, des dizaines de milliers de fidèles se réunissent dans l'enceinte de l'esplanade des Mosquées --appelée Mont du Temple par les juifs-- pour la dernière grande prière du vendredi avant la fin du mois de jeûne musulman du ramadan.
Selon la police israélienne, des Palestiniens lancent des projectiles sur les forces de sécurité qui répliquent avec des grenades assourdissantes et des balles en caoutchouc.
Le 8, de nouveaux heurts ont lieu dans d'autres secteurs de Jérusalem-Est.
Le lendemain, le secrétaire général de l'ONU exhorte Israël "à cesser les démolitions et les expulsions".
Une audience clé de la justice israélienne sur le sort des familles palestiniennes menacées d'éviction est reportée.
Le 10, quelque 520 Palestiniens et 32 policiers israéliens sont blessés dans des heurts, notamment sur l'esplanade des Mosquées. Ces accrochages coïncident avec la "Journée de Jérusalem", qui marque dans le calendrier hébraïque la conquête de Jérusalem-Est par Israël en 1967.
Au total, plus de 900 Palestiniens ont été blessés dans des heurts à Jérusalem-Est.
Affrontements entre Israël et le Hamas
Le 10 mai au soir, Israël mène des frappes meurtrières dans la bande de Gaza, en riposte à des salves de roquettes tirées depuis l'enclave palestinienne, aux mains du Hamas.
Le 11, le mouvement islamiste tire un barrage de roquettes vers Tel-Aviv après la destruction d'un immeuble d'une douzaine d'étages dans le centre de la ville de Gaza, dans lequel des ténors du mouvement avaient leurs bureaux.
Israël et le Hamas se dirigent vers une "guerre à grande échelle", prévient l'émissaire de l'ONU pour le Proche-Orient Tor Wennesland.
Les violences s'étendent à plusieurs localités mixtes. A Lod, qui jouxte l'aéroport international Ben Gourion où les vols sont temporairement suspendus, l'état d'urgence est décrété après que la police a fait état d'émeutes par la minorité arabe.
"Plus de 1 500 roquettes"
Le 12, l'armée israélienne précise que "plus de 1 500 roquettes" ont été tirées de Gaza depuis lundi soir.
Au total, les frappes israéliennes sur l'enclave ont fait 67 morts à Gaza, dont 17 enfants, et près de 400 blessés. Des commandants du Hamas et du Jihad islamique ont notamment péri dans ces frappes. Il y a également eu trois morts en Cisjordanie dans des incidents distincts avec l'armée.
Celle-ci annonce la mort d'un soldat, le premier dans cette nouvelle flambée de violences, dans un tir du Hamas. Son décès porte à six le nombre de personnes tuées en Israël.
