DJEDDAH: Au moins trois personnes ont été tuées, dont un policier, dans un contexte de tensions et de manifestations déclenchées par la pénurie d’eau dans la province du Khouzestan, au sud-ouest de l’Iran.

L’officier de police a été tué dans la ville portuaire de Mahshahr lors d’«émeutes», selon Fereydoun Bandari, gouverneur par intérim du comté.

Une "jeune personne" a aussi été tuée par des "émeutiers" et 14 policiers blessés à Izeh, dans la même province, selon le gouverneur local, Hassan Nobovati.

Un manifestant avait été tué à Chadégan, lors de rassemblements vendredi dans cette ville à 70 km à l'ouest de Mahshahr, abattue par "des opportunistes et émeutiers".

Le « peuple du Khouzestan est entrain de manifester chaque nuit, des protestations qui se poursuivent depuis des années » a écrit le journal réformateur, Arman-e Melli.

Ces derniers jours, des médias émettant depuis l'étranger ont montré des manifestations, violemment  réprimées par les forces de l'ordre, à Ahvaz, Hamidiyeh, Izeh, Mahshahr, Chadégan et Susangerd.

Les vidéos montrent des centaines de personnes marchant en scandant des slogans anti-régime, entourées par la police anti-émeute. Dans certains, il y a le bruit des coups de feu.

Le journal réformiste Etemad a déclaré que le hashtag "J'ai soif" en arabe était à la mode sur les réseaux sociaux pour attirer l'attention sur le sort du Khouzestan. Le Khouzestan abrite une importante minorité arabe sunnite, qui s'est souvent plainte d'être marginalisée.

En 2019, la province était un l’épicentre de manifestations antigouvernementales qui ont également secoué d'autres régions d'Iran.

"Il y a eu des signes de protestations et de troubles dans la province il y a longtemps, mais les responsables, comme toujours, ont attendu la dernière minute pour y répondre", a déclaré Etemad.

Le régime de Téhéran a envoyé une délégation de vice-ministres au Khouzestan la semaine dernière pour remédier à la pénurie d'eau. Mercredi, la télévision d'État a montré une longue file de camions-citernes qui appartenaient au Corps des gardiens de la révolution islamique, un jour après que les camions de l'armée eurent fait de même.

Au fil des ans, les canicules estivales torrides et les tempêtes de sable saisonnières ont asséché les plaines autrefois fertiles du Khouzestan. Les scientifiques disent que le changement climatique amplifie les sécheresses.

Le président Hassan Rouhani a déclaré ce mois-ci que l'Iran traversait une sécheresse "sans précédent", avec des précipitations moyennes en baisse de 52% par rapport à l'année précédente.

Ce mois-ci, des pannes d'électricité ont commencé à Téhéran et dans plusieurs autres grandes villes, en partie à cause de ce que les autorités décrivent comme une grave sécheresse et une augmentation de la demande d'électricité. Les précipitations ont diminué de près de 50 % au cours de l'année écoulée, laissant les barrages de production d'énergie hydroélectrique avec des réserves d'eau en baisse.

Les problèmes d'eau ont fait descendre des manifestants en colère dans les rues en Iran dans le passé. "Alors que près de 5 millions d'Iraniens au Khouzestan n'ont pas accès à l'eau potable, l'Iran ne respecte pas, ne protège pas et n’applique pas le droit à l'eau, qui est intimement lié au droit au meilleur état de santé possible", a déclaré le groupe Human Rights Activists en Iran.