DUBAΪ : Tarek Hamdi a connu une fin affligeante à la finale du Karaté Kumite masculin +75 kg à Tokyo 2020 lorsqu'une pénalité pour jeu dangereux l’a privé d’une médaille d'or alors qu'il menait l'Iranien Sajag Ganzjadeh 4-1, qui a quitté le tapis à l’arène Nippon Budokan sur une civière.

Alors qu'une médaille d'argent olympique reste une réalisation de taille pour le joueur de 23 ans, il est bouleversé de perdre une médaille d'or qui était terriblement à portée de main. Le match a été attribué par défaut 4-0 à l'Iranien.

Moins de neuf secondes après le début, Hamdi avait marqué un ippon pour mener 3-0, et a suivi peu de temps après avec un yuko pour porter son avance à quatre points.

En tête, le Saoudien se dirigeait vers l'or, mais l'histoire a pris une autre tournure avec une pénalité et une disqualification.

Cela a couronné une journée particulière pour Hamdi qui avait battu le Japonais Ryutaro Araga 2-0 en demi-finale dans une performance époustouflante.

Son premier combat dans la poule B de la compétition masculine de catégorie Kumité +75 kg s'est terminé par une courte défaite 3-2 contre le champion du monde 2018, Ivan Kvesic, de Croatie, mais le Saoudien en a montré suffisamment pour être pris au sérieux par ses adversaires plus expérimentés.

Hamdi avait commencé le combat sur le pied avant, mettant Kvesic sous pression, et en moins de 36 secondes, les deux rivaux avaient marqué un point chacun, bien que quelques secondes plus tard, le Croate ait pris une avance de 2-1.

Kvesic a pris une avance de 3-1 mais Hamdi a réduit de moitié l'avance avec un peu plus de 40 secondes de jeu. Malgré un effort courageux et énergique, le Saoudien n'a pas pu décrocher plus de points.

Lors de sa deuxième sortie, Hamdi a remporté sa première victoire à Tokyo 2020, battant Brian Irr des États-Unis 4-1 avec une brillante performance qui a surpris son adversaire de 33 ans.

Avec un peu plus d'une minute à jouer, Hamdi a marqué le premier point du match pour mener 1-0, et il avait en vue une victoire extrêmement encourageante qui le remettrait en lice pour une place en demi-finale.

Un superbe ippon d'Hamedi à 24 secondes de la fin lui a donné une avance de 4-1 qu'il a conservée jusqu'au sifflet final.

Fort de cette superbe performance gagnante contre l'Américain, Tarek Hamdi a poursuivi sur sa lancée dans son troisième combat de la journée pour faire match nul 0-0 contre l'Iranien Sajad Ganjzadeh.

Hamdi a été sur le devant de la scène pendant la majeure partie du match, mais n'a pas pu porter les coups qui lui permettraient de gagner deux points inestimables.

Pourtant, le seul point pour l'égalité lui avait donné un total de trois matchs sur trois et signifiait que ses espoirs d'une place en demi-finale devançaient sa rencontre avec Daniel Gaysinsky du Canada lors de son dernier match de la poule B.

Hamdi s'est lancé dans le karaté pour la première fois en 2009, mais ce n'est que quelques années plus tard qu'il décide de s’y consacrer sérieusement, dit-il, atterrissant à Tokyo comme l'un des athlètes les plus décorés de la délégation saoudienne.

À l'âge de 15 ans, il remporte sa première médaille avec l'Arabie saoudite, décrochant une médaille d'or aux Championnats d'Asie juniors 2013 en Ouzbékistan. Il poursuit en devenant le premier Saoudien à remporter l'or dans un championnat du monde de karaté, à Jakarta en 2015.

En 2017, tout ce que Hamdi a touché s'est transformé en or.

Il a remporté la première place de quatre tournois dans la catégorie des 75 kg : le Championnat d'Asie en Indonésie, la Coupe du monde en Croatie, le Championnat d'Asie U23 et les Championnats d'Asie senior, tous deux au Kazakhstan. Ses réalisations lui ont valu le titre d'athlète de karaté le plus prometteur au monde de l'année.

Il a continué d'accumuler les places sur les podiums en 2018 avec des médailles de bronze à la Ligue mondiale en Espagne, à la Premier League mondiale aux Émirats arabes unis et aux Jeux asiatiques à Jakarta. Il a également remporté l'or aux Championnats d'Asie seniors 2019 en Ouzbékistan.

Hamdi a assuré sa place aux Jeux olympiques avec une médaille d'or aux qualifications de Karaté Tokyo 2020 qui se sont tenues en France plus tôt cette année.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com