MADRID : Entendue par un juge dans l'enquête sur l'entrée en Espagne en avril du chef des indépendantistes sahraouis du Front Polisario, l'ex-ministre espagnole des Affaires étrangères s'est défendue lundi, disant avoir agi "conformément à la loi".

"Tout a été fait conformément à la loi, c'est ce que j'ai voulu dire" au juge, a déclaré Arancha Gonzalez Laya en quittant le bureau du juge d'instruction du tribunal de Saragosse, la ville espagnole où était arrivé en avion en avril Brahim Ghali, le leader du Front Polisario.

"L'entrée (sur le territoire espagnol de Brahim Ghali) s'est faite, selon moi, en conformité avec la loi, j'espère que le juge arrivera bientôt à la même conclusion", a-t-elle ajouté.

Le chef du Polisario était arrivé le 18 avril dans le plus grand secret à bord d'un avion médicalisé de la présidence algérienne, qui soutient le mouvement sahraoui, et muni d'un "passeport diplomatique", selon le quotidien El Pais.

Il avait ensuite été admis dans un état critique à l'hôpital de Logroño (nord) pour y être soigné du Covid-19.

La présence en Espagne de Brahim Ghali, un ennemi juré de Rabat, avait déclenché une crise diplomatique majeure entre l'Espagne et le Maroc.

Arancha Gonzalez Laya, un personnage clé de la crise puisqu'elle était à l'époque la cheffe de la diplomatie espagnole, a depuis quitté le gouvernement de Pedro Sanchez, en juillet après un remaniement.

L'enquête doit permettre de "vérifier les circonstances de l'entrée en Espagne de Brahim Ghali", avait expliqué le tribunal la semaine passée.

La justice cherche notamment à savoir pourquoi M. Ghali a été exempté du contrôle de son passeport à son arrivée, affirment certains médias espagnols.

Une fois révélée sa présence en Espagne, une crise diplomatique majeure avait éclaté entre Madrid et Rabat, avec pour point culminant l'arrivée mi-mai de plus de 10.000 migrants dans l'enclave espagnole de Ceuta, à la faveur d'un relâchement des contrôles par les autorités marocaines.

Rabat avait exprimé son "exaspération" et réclamé une enquête "transparente" sur l'entrée "frauduleuse" de M. Ghali en Espagne, affirmant que le chef du Polisario avait voyagé "avec des documents falsifiés et une identité usurpée". 

Madrid avait rétorqué, au moment du départ de M. Ghali vers l'Algérie début juin après son hospitalisation, que le chef du Polisario "disposait de papiers d'identité à son nom avec lesquels il était entré en Espagne".