MOSSOUL: Mossoul et sa province de Ninive, dans le nord de l'Irak, connaissent une pénurie d'essence avec de longues files d'attente vendredi devant les stations-service, les autorités estimant que la crise est due à la contrebande vers le Kurdistan voisin.

Depuis près d'une semaine, des dizaines de voitures font la queue pendant de longues heures devant les stations de Mossoul, dont certaines étaient gardées vendredi par des soldats pour éviter tout débordement, ont rapporté des correspondants de l'AFP.

"On passe notre vie à faire la queue, on part, on revient faire la queue, c'est devenu la routine", déplore Abdel Khaliq al-Moussali, chauffeur de taxi qui patiente devant une station dans la grande métropole du nord.

La province de Ninive est régulièrement confrontée à des pénuries sporadiques, même si grâce aux subventions publiques l'essence se vend à environ 500 dinars irakiens le litre (environ 30 centimes d'euros). Elle se vend pratiquement deux fois plus cher dans la région voisine du Kurdistan, autonome depuis 1991.

Interrogé jeudi par une télévision locale sur "la crise de l'essence", le gouverneur de la province de Ninive, Nejm al-Jibbouri, a évoqué "des informations" faisant état de "contrebande touchant une partie" du carburant.

Il a assuré avoir donné des instructions aux forces de sécurité pour "renforcer (la vigilance) aux barrages de contrôle pour empêcher la sortie de la province des produits pétroliers".

Libérée en 2017 des djihadistes du groupe Etat islamique (EI), Mossoul, encore largement en ruine après les batailles destructrices, se trouve à environ 1h30 d'Erbil, capitale du Kurdistan.

La province de Ninive reçoit quotidiennement plus de deux millions de litres d'essence, "la quantité la plus élevée après Bagdad", indique à l'AFP Ihsane Moussa Ghanem, adjoint au directeur de l'agence irakienne de distribution des produits pétroliers, qui réfute toute "crise".

"Le prix de l'essence au Kurdistan est 40% plus élevé que dans les autres provinces et cela a mis la pression sur la province de Ninive: de nombreux habitants du Kurdistan viennent y faire le plein", dit-il.

L'Irak, qui dispose d'immenses réserves d'hydrocarbures, exporte près de 3,5 millions de barils par jour, et l'or noir représente plus de 90% de ses revenus.