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KHARKIV : La Russie s'est dite prête mercredi à discuter dès le lendemain d'un cessez-le-feu avec l'Ukraine, malgré la poursuite des frappes russes sur plusieurs villes ukrainiennes dans un conflit dont Washington a déploré le bilan humain "ahurissant".
Des émissaires ukrainiens se dirigeaient d'ores et déjà vers "le lieu des négociations" au Bélarus pour une deuxième session de discussions avec leurs homologues russes, a annoncé la présidence ukrainienne.
Ces pourparlers, qui porteront notamment sur un cessez-le-feu, commenceront jeudi matin dans un lieu déterminé "ensemble" situé "non loin de la frontière avec la Pologne", a précisé le négociateur russe Vladimir Medinski.
De premières discussions lundi, également au Bélarus, n'avaient donné aucun résultat tangible, Kiev ayant réclamé l'arrêt immédiat de l'invasion, tandis que Moscou avait semblé attendre une reddition.
Les Etats-Unis vont "soutenir des efforts diplomatiques" de l'Ukraine pour obtenir un cessez-le-feu avec la Russie, même si "c'est beaucoup plus difficile d'y parvenir quand les tirs résonnent et les chars avancent", a réagi le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken.
Le secrétaire d'Etat aussi mis l'accent sur un "coût humain" d'ores et déjà "ahurissant". "Des centaines sinon des milliers de civils ont été tués et blessés", a déploré M. Blinken lors d'une conférence de presse, et "le nombre de civils tués et blessés, les conséquences humanitaires, ne feront que s'aggraver dans les jours qui viennent".
Le président français Emmanuel Macron a quant à lui affiché sa volonté de "rester en contact" avec son homologue russe Vladimir Poutine afin de "le convaincre de renoncer aux armes", lançant dans une allocution télévisée un vibrant "nous ne sommes pas en guerre contre la Russie".
Dans le même temps, l'Assemblée générale des Nations unies votait une résolution qui "exige que la Russie cesse immédiatement de recourir à la force contre l'Ukraine", seuls cinq pays s'y opposant et 35 s'abstenant dont la Chine, sur les 193 membres que compte cette organisation.
Dans ce texte, l'ONU demande à Moscou qu'il "retire immédiatement, complètement et sans conditions toutes ses forces militaires" du territoire ukrainien et "condamne la décision de la Russie d'accentuer la mise en alerte de ses forces nucléaires".
L'ambassadeur d'Ukraine aux Nations unies, Sergiy Kyslytsya, avait auparavant dénoncé un "génocide" en cours dans son pays, perpétré par la Russie.
Le procureur de la Cour pénale internationale a annoncé mercredi soir "l'ouverture immédiate" d'une enquête sur la situation pour crimes de guerre.
La Banque mondiale annonce la suspension de tous ses programmes d'aide au Bélarus et en Russie
"Suite à l'invasion russe de l'Ukraine et aux hostilités contre le peuple ukrainien, le groupe de la Banque mondiale a arrêté tous ses programmes en Russie et au Bélarus avec effet immédiat", a annoncé l'institution de Washington dans un communiqué.
Au Bélarus, la Banque mondiale s'était engagée dans 11 projets totalisant 1,15 milliard de dollars. En Russie, elle menait 4 projets représentant 370 millions, selon le site internet de l'institution.
La Banque mondiale a par ailleurs souligné dans son communiqué mercredi qu'elle n'avait approuvé "aucun nouveau prêt ou investissement en Russie depuis 2014", soit depuis l'annexion de la Crimée par Moscou.
"Il n'y a pas non plus eu de nouveau prêt approuvé en faveur du Bélarus depuis la mi-2020", a-t-elle précisé.
Premier bilan russe
Sur le terrain, au septième jour de l'offensive déclenchée par Vladimir Poutine en Ukraine, des unités aéroportées russes ont débarqué à Kharkiv, la deuxième ville du pays, située dans l'est à 50 km de la frontière avec la Russie, a affirmé l'armée ukrainienne.
Après plusieurs bombardements dans le centre-ville la veille, qui ont fait au moins 21 morts selon le gouverneur régional, des bâtiments abritant des forces de sécurité et l'université ont été touchés. Au moins quatre personnes ont été tuées et neuf blessées.
Et l'OSCE a annoncé mercredi soir la mort la veille d'une membre ukrainienne de sa mission locale lors du "bombardement" de Kharkiv.
La place de l'Indépendance a été la cible dans la journée d'une frappe aérienne qui a fait voler en éclats les vitres de la mairie et détruit les commerces, a constaté un journaliste de l'AFP.
A Kiev, 500 km plus à l'ouest, dont les habitants qui n'ont pas fui se préparent depuis des jours à un assaut, un calme relatif règne mercredi, après que la tour de télévision eut été prise pour cible la veille.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a dit "admirer sincèrement les habitants héroïques" des villes qui résistent aux forces russes et à leur avancée.
Selon lui, près de 9 000 soldats russes ont été tués depuis une semaine, un chiffre invérifiable dans l'immédiat.
Moscou de son côté a dévoilé mercredi son premier bilan de militaires russes tués dans l'offensive en Ukraine, en annonçant la mort de 498 de ses soldats et précisant que 1 597 autres y ont été blessés.
Plusieurs localités au nord-ouest de la capitale, dont Bucha et Gostomel, ont toutefois été bombardées, ont déploré les autorités régionales.
La survie s'organisait dans le métro de Kiev transformé en abri antiaérien.
Dans la station Dorohozhychi, proche de la tour de télévision, l'AFP a vu des dizaines de familles. Beaucoup ont passé les six dernières nuits par terre, allongées sur des draps et des serviettes.
Antonina Pouzyi, une retraitée accompagnée de ses petits-enfants, y préparait une soupe aux carottes et aux pommes de terre.
"C'est effrayant là-haut", a-t-elle dit, pointant de son couteau éplucheur le plafond. "Mes filles nous descendent à manger et les voisins apportent des gâteaux pour les petits. Tout le monde essaie d'aider".
La tour domine le quartier du parc-mémorial de Babi Yar, où furent abattus en septembre 1941, sous l'occupation nazie, plus de 33 000 juifs.
Si aucun monument en hommage aux victimes de ce massacre n'a été atteint, Volodymyr Zelensky, d'ascendance juive, a accusé Moscou de chercher à "effacer" l'Ukraine et exhorté les juifs "à ne pas rester silencieux".
Le maire de la capitale, l'ex-boxeur Vitaly Klitschko, a appelé tous les habitants à la résistance : "Kiev tient et va tenir".
Des bombardements ont également eu lieu à Jitomir, 150 km plus à l'ouest. L'AFP a vu mercredi des personnes fouiller les décombres d'un petit marché. Au moins trois personnes y ont été tuées et une dizaine blessées, selon des habitants de la ville.
Russie: G7 et UE veulent empêcher l’usage des cryptomonnaies pour contourner les sanctions
Les pays du G7 et l'UE cherchent à empêcher la Russie de contourner les sanctions occidentales en utilisant des cryptomonnaies, ont indiqué mercredi le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, et son homologue français Bruno Le Maire.
"Nous prendrons des dispositions sur les cryptomonnaies, qui ne doivent pas être utilisées pour contourner les sanctions financières", a déclaré M. Le Maire à la presse, à l'issue d'une réunion avec ses homologues de l'Union européenne par visioconférence.
Lors de cette réunion, la présidente de la Banque centrale européenne (BCE), Christine Lagarde, a fait un point sur ce sujet. "Nous allons étudier tous les moyens disponibles", a dit le ministre français.
Au sein du G7, "nous devrions prendre des mesures pour empêcher les personnes et les institutions" frappées par les sanctions occidentales "de se tourner vers des cryptomonnaies non réglementées", a parallèlement déclaré M. Lindner dans un communiqué.
Depuis que les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont mis en place un train de sanctions visant à paralyser le secteur bancaire et la monnaie russe après l'invasion de l'Ukraine la semaine dernière, les achats de cryptomonnaies en roubles ont grimpé à un niveau record.
Les Russes se sont rués vers les cryptoactifs en espérant y trouver une valeur refuge, comme le bitcoin, qui fonctionne sur un réseau décentralisé. En effet, aucune entité centrale ne peut être sanctionnée et est en capacité d'empêcher l'accès des utilisateurs à ces cryptoactifs.
Le port de Marioupol dans le viseur
Dans le sud, les militaires russes ont affirmé totalement contrôler Kherson, mais la situation y restait incertaine. Le maire de cette cité, Igor Kolykhaïev, a évoqué une "catastrophe humanitaire".
Plus à l'est, à Marioupol, le principal port ukrainien de la mer d'Azov, "ça se dégrade d'heure en heure", a témoigné une de ses habitantes, Maryna, 28 ans, selon laquelle le centre-ville a été pilonné.
Si elle en prenait le contrôle, l'armée russe pourrait assurer une continuité territoriale entre ses forces en provenance de Crimée et celles arrivées des territoires séparatistes plus au nord.
Dans ce contexte, le ministère russe de la Défense a annoncé mercredi la mise en place de couloirs humanitaires pour permettre la sortie des civils des villes ukrainiennes les plus exposées, notamment Kiev, Kharkiv et Marioupol.
Quatre avions de combat russes ont violé l’espace aérien suédois en mer Baltique
"Dans le contexte actuel, nous prenons cet évènement très au sérieux. C'est une action irresponsable et non professionnelle du côté russe", a protesté l'armée suédoise dans un communiqué.
L'incident intervient après que la Suède a annoncé dimanche l'envoi de 5 000 armes antichars et de matériel militaire à l'Ukraine, rompant pour la première fois depuis 1939 sa doctrine consistant à ne pas exporter des armes vers un pays en guerre.
Le ministre suédois de la Défense a dénoncé une incursion "complètement inacceptable". "Cela va entraîner une prise de position diplomatique claire côté suédois", a averti Peter Hultqvist dans une déclaration écrite à l'AFP.
Ce sont deux chasseurs Soukhoï Su-27 et deux Soukhoï Su-24, spécialisés dans les attaques au sol, qui ont violé l'espace aérien, et des avions suédois Gripen ont pu documenter les faits, selon l'armée suédoise.
"Cela montre que notre préparation est bonne. Nous sommes sur place pour assurer l'intégrité territoriale et les frontières suédoises", a fait valoir l'état-major.
Des incidents autour de l'île du Gotland, alors que la Suède n'a pas la protection de l'article 5 d'assistance mutuelle de l'Otan, sont évoqués par des analystes comme autant d'hypothèses d'escalade entre la Russie et l'Europe.
La Banque mondiale suspend son aide
Les frappes sur Kiev et Kharkiv ont suscité une vive émotion dans le monde, où manifestations contre la guerre et gestes de solidarité avec l'Ukraine se sont multipliés ces derniers jours.
Le président américain Joe Biden a estimé dans la nuit que Vladimir Poutine, qu'il a qualifié de "dictateur", était maintenant "plus isolé que jamais du reste du monde", sur fond de forte pression internationale et de sanctions économiques inédites.
Parmi ces mesures, l'UE a confirmé mercredi que sept banques russes seraient, à compter du 12 mars, exclues du système de messagerie Swift, un rouage-clé de la finance internationale.
La Banque mondiale a annoncé la suspension immédiate de tous ses programmes d'aide en Russie et au Bélarus.
Le ministère américain de la Justice a parallèlement chargé des procureurs de poursuivre "les oligarques russes corrompus" et tous ceux qui violeraient les sanctions prises par Washington.
Résultat du conflit: les prix des hydrocarbures et de l'aluminium, dont la Russie est une grosse exportatrice, flambaient, avec des cours du pétrole au plus haut depuis près d'une décennie.
L'impact que cela aura sur l'économie des Etats-Unis est "très incertain", a averti mercredi Jerome Powell, le président de la banque centrale américaine.
Les autorités russes tentent pour leur part d'éviter hémorragie financière et panique: le rouble a perdu en quelques jours plus d'un tiers de sa valeur en devises étrangères. Les avions russes ne peuvent plus atterrir que dans une poignée de pays. Emplois, salaires et prêts bancaires sont potentiellement menacés.
Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a reconnu mercredi "un sérieux coup", mais prédit que l'économie russe "resterait debout".
La Russie est aussi de plus en plus isolée dans les domaines sportifs et culturels. Le géant de la musique en streaming Spotify a annoncé mercredi soir la fermeture de ses bureaux en Russie et le retrait des contenus sponsorisés par l'Etat russe de son site.
Prague suspend les visas aux Bélarusses en raison du rôle de Minsk dans la guerre en Ukraine
"Nous avons pris la même mesure concernant les visas (pour les Bélarusses) que celle vis-à-vis de la Russie", a déclaré aux journalistes le ministre des Affaires étrangères, Jan Lipavsky.
La République tchèque, un pays de 10,7 millions d'habitants, membre de l'UE et de l'Otan, a cessé de délivrer les visas aux Russes le 25 février, le lendemain de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
"En ce moment, le Bélarus est pleinement impliqué dans l'agression contre l'Ukraine", a insisté M. Lipavsky.
La ministre de la Défense, Jana Cernochova, a indiqué de son côté que son ministère enverrait en Ukraine de l'aide médicale, notamment des sacs à dos de sauvetage et des civières pliantes, d'une valeur de près d'un million d'euros.
"La brutalité du bandit Poutine (le président russe Vladimir Poutine) est de pire en pire, le nombre de blessés augmente, et nous ne pouvons pas nous contenter de juste le regarder", a-t-elle ajouté.
La République tchèque a déjà envoyé à l'Ukraine 4 000 obus d'artillerie, 30 000 pistolets, 7 000 fusils d'assaut, 3 000 mitrailleuses, plusieurs dizaines de fusils de sniper et environ un million de cartouches, ainsi que d'autres matériels militaires non spécifiés.
Navalny appelle à manifester
Au plan diplomatique, l'Union européenne organise vendredi une rencontre extraordinaire des ministres des Affaires étrangères de ses Etats membres avec leurs homologues américain, britannique et canadien, présents à Bruxelles dans le cadre d'une réunion de l'Otan.
Et le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken va se rendre du 3 au 8 mars en Belgique, en Pologne, dans les Pays baltes et en Moldavie pour réaffirmer le soutien de son pays face à Moscou.
En Russie, l'opposant Alexeï Navalny a, de sa prison, appelé ses concitoyens à manifester chaque jour, qualifiant Poutine de "petit tsar complètement fou".
Des dizaines de personnes ont été interpellées dans la soirée au cours de rassemblements contre l'invasion de l'Ukraine organisés à Moscou et à Saint-Pétersbourg.
Les Ukrainiens sont par ailleurs toujours plus nombreux à quitter leur pays : près de 900 000 sont déjà partis à l'étranger depuis le 24 février, a déclaré mercredi le Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés.
Ukraine : RT visée par 12 procédures supplémentaires au Royaume-Uni
Le régulateur britannique des médias a annoncé mercredi l'ouverture de 12 enquêtes supplémentaires pour manque d'impartialité dans les programmes de la chaîne d'Etat russe en anglais RT pour sa couverture de l'invasion russe de Ukraine.
Cela porte à 27 le nombre des enquêtes ouvertes par l'organisme.
"Nous sommes très préoccupés par le volume des programmes sur RT qui soulèvent des problèmes potentiels en vertu du code de la radiodiffusion et, au fur et à mesure que nos enquêtes progressent, nous examinons si RT devrait conserver une licence britannique", a expliqué le régulateur, l'Ofcom, dans un communiqué.
Le régulateur avait annoncé lundi ouvrir 15 enquêtes sur RT.
L'organisme avait dit avoir constaté "une augmentation importante du nombre des programmes" susceptibles de faire l'objet de procédures. Il avait précisé que pour des sujets aussi importants que la crise en Ukraine, tous les médias disposant de licences de diffusion devaient "respecter des exigences particulières en termes d'impartialité", avec "des mesures supplémentaires (...) tels que donner un poids nécessaire à un large éventail d'opinions".
Les chaînes du réseau international RT (ex-Russia Today) sont dans le collimateur des pays occidentaux, accusées de "mensonges" sur la guerre en Ukraine par l'Union européenne qui veut les bannir.
Au Royaume-Uni, le gouvernement a demandé la semaine dernière un réexamen de sa licence de diffusion, mais le Premier ministre Boris Johnson a dit vouloir laisser l'Ofcom se prononcer plutôt que les politiques, au nom de la "liberté d'expression".
