DUBAI : Au Moyen-Orient, Bahreïn et la ville de Sharjah aux Émirats arabes unis offrent les meilleurs écosystèmes pour les startups dans de nombreux  domaines : la technologie financière (fintech), la technologie de l'éducation (edtech) et les médias numériques. C'est ce qu'affirme Startup Genome, l'organisation de conseil politique et de recherche.

En effet, Bahreïn et Sharjah sont classés parmi les cinq premiers écosystèmes au monde qui favorisent  l'activation la plus rapide des startups. Cela signifie que les fondateurs peuvent « s'appuyer sur les forces économiques locales et développer des programmes ciblés afin d’accélérer la croissance des écosystèmes et réaliser des réussites ponctuelles menant à des sorties importantes ».

Le Rapport mondial sur les écosystèmes des startups (Global Startup Ecosystem Report) — qui a étudié plus de 1,27 million d'entreprises dans plus de 250 écosystèmes — reconnaît le soutien que ces deux écosystèmes ont apporté aux startups à la suite de la pandémie de coronavirus (Covid-19).

Bahreïn comme Sharjah ont mis en place des programmes de relance pour les petites et moyennes entreprises (PME), soit par des aides sans participation au capital, soit par des exemptions de certains frais.

Grâce aux normes qu'il applique en matière de financement participatif et d'ouverture bancaire, le Bahreïn est en tête de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA) en tant qu'écosystème de haute technologie (fintech). Le bac à sable réglementaire géré par la Banque centrale de Bahreïn (CBB) permet aux joueurs de tester de nouveaux concepts avant qu'ils ne soient rendus publics. Cela explique pourquoi l'île accueille 90 startups actives et diverses.

Ebrahim Janahi, directeur général du fonds de travailleurs Tamkeen, déclare que « le Bahreïn s'est imposé comme un centre de fintech innovant, abritant des réglementations conçues pour permettre et encourager l'esprit d'entreprise ».

Parmi les succès récents, on compte Fasset, une entreprise de la CBB (Banque centrale de Bahreïn)  proposant aux investisseurs mondiaux des jetons numériques pour financer des investissements fractionnés dans le secteur des infrastructures durables. Actuellement en phase de test bêta, le Fasset Exchange (FEX) a pour objectif de gérer les jetons - essentiellement des pièces numériques -  adossés à des devises virtuelles telles que le bitcoin et l'éthereum, ainsi qu'à des actifs réels tels que l'or.

 « Jusqu'à présent, l'accès aux actifs numériques - qu'il s'agisse de crypto-monnaies ou de véritables jetons adossés à des actifs - dans la région MENA SA (le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord

et l’Asie du Sud) a été un processus onéreux », explique Mohammed Raafi Hossain, PDG de Fasset.

 « FEX apporte au CCG (Conseil de coopération du Golfe) l'accessibilité, la variété et la facilité d'utilisation qui caractérisent de plus en plus les marchés des actifs numériques dans le reste du monde. Nous sommes convaincus que chaque investisseur devrait disposer d'une allocation saine et adaptée aux risques, en matière d'actifs numériques », a-t-il ajouté.

Mashal Waqar (à gauche), co-fondateur de The Tempest, et Ahmed Faraj (à droite), co-fondateur et directeur général de Lumofy . (Fourni)

Cette décision intervient après le lancement de Rain, le premier échange de devises cryptographiques du Golfe. Les startups capitalisent sur le marché mondial des devises virtuelles qui devraient atteindre 1,48 milliard de dollars d'ici 2025, avec un taux de croissance annuel de 6 % au cours des cinq prochaines années.

L'un des secteurs les plus affectés ces derniers temps est celui des médias, où les modèles traditionnels d'entreprises ont été gravement atteints.

Dans ce contexte, plusieurs startups se sont développées pour servir un public de niche, considérée comme une « entreprise médiatique pour les femmes de la nouvelle génération ». Fondée en 2016, la startup a été admise dans un programme d'accélération géré par Sheraa, un incubateur basé à Sharjah.

« Le meilleur aspect du programme est l'encadrement et les opportunités que vous obtenez en tant que startup une fois que vous faites partie de l'écosystème de Sheraa », affirme le co-fondateur de The Tempest, Mashal Waqar.

« Ils ont créé un environnement de soutien et d'encouragement qui nous a permis de travailler sur l'aspect commercial et sur les revenus, et de peaufiner notre processus de vente ».

Startup Genome a identifié Sharjah comme un centre pour les startups de médias numériques, comportant deux zones franches. Sheraa, quant à elle, a mis en place des programmes dédiés aux industries de la publication des livres et du contenu numérique. Selon les prévisions de la société d'études de marché Technavio, le marché du contenu numérique devrait croître de 18,7 % en 2020, avec une croissance de 519,83 milliards de dollars sur les cinq ans jusqu'en 2024.

Les entreprises spécialisées dans les technologies de l'éducation, qu'elles s'adressent aux élèves ou aux adultes désireux d'améliorer leurs compétences, ont vu la demande de leurs services augmenter depuis le déclenchement de l'épidémie de Covid-19.

Dans le monde entier, les startups de l'éducation numérique (edtech) ont attiré 4,8 milliards de dollars en 2020, soit plus d'investissements en capital-risque au cours des neuf premiers mois de l'année 2020 qu'en 2019, selon les données de l'entreprise de renseignements commerciaux CB Insights. Le secteur est en voie d'établir un nouveau record cette année.

Dans l'ensemble, le marché de l'éducation numérique (edtech) et des classes virtuelles fera plus que doubler au cours des cinq prochaines années, avec une croissance annuelle de 16 %, passant de 85,8 milliards de dollars en 2020 à 181,3 milliards de dollars en 2025.

La société Lumofy, basée à Bahreïn, figure parmi les acteurs régionaux qui se sont hissés à la tête des startups au cours des derniers mois. Le fournisseur de solutions d'apprentissage en ligne a contribué à accélérer la transformation numérique des entreprises et des institutions du pays depuis l'épidémie de Covid-19, en commençant par un abonnement gratuit de deux mois à ses produits de passerelle.

Selon le co-fondateur et PDG Ahmed Faraj « la situation liée à la COVID-19 nous a amenés à envisager d’une nouvelle manière la relation entre la technologie et l'éducation ».

« Nous sommes passés plus rapidement au monde numérique. En tant qu'innovateurs, nous sommes capables de nous adapter pour permettre aux entreprises, aux institutions et aux entités gouvernementales d'évoluer rapidement grâce à la panoplie d'outils dont nous disposons ».

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Ce rapport est publié par Arab News en tant que partenaire du Middle East Exchange, qui a été lancé par les initiatives mondiales de Mohammed ben Rashid Al Maktoum pour refléter la vision du Premier ministre des Émirats arabes unis et souverain de Dubaï afin d'explorer la possibilité de changer le statut de la région arabe.