TUNIS: Rached Ghannouchi, président de l’Assemblée des représentants du peuple (ARP), le Parlement tunisien, aurait dû avoir quitté son autre casquette depuis six mois déjà et pris sa retraite de président du mouvement Ennahdha, son parti. En effet, le onzième congrès de cette formation islamiste aurait dû se tenir à la fin du mois de mai 2020 au plus tard, notamment pour élire un successeur à l’actuel président.

Mais six mois après cette échéance, le raout quadriennal du parti islamiste, qui a le plus grand groupe parlementaire (53 députés) et constitue le principal appui du nouveau gouvernement formé le 2 septembre 2020 par M. Hichem Mechichi, n’a pas eu lieu et aucune date n’a été fixée à ce jour pour sa tenue. Car le fondateur et président d’Ennahdha depuis trente ans sans discontinuer, et plus de quarante ans au total, n’a pas envie de se plier à l’article 31 des statuts qui limite à deux le nombre de mandats auxquels il a droit.

Bien sûr, à ce jour, M. Ghannouchi n’a pas officiellement déclaré vouloir se succéder à lui-même. Il laisse en effet depuis deux mois à son entourage le soin de mener en son nom la guerre de succession. Au cours d’une interview sur la chaîne de télévision nationale Wataniya, le  8 novembre dernier, il a affirmé ne pas s’être porté candidat et ne pas avoir l’intention de le faire, ni à la présidence de son parti ni à l’élection présidentielle de 2024. «Pour l’instant», a-t-il tenu à préciser.

Resté secret depuis des années – M. Ghannouchi essaie depuis 2016 au moins de modifier l’article 31, mais en vain –, ce bras de fer a été étalé sur la place publique à la mi-septembre via une lettre adressée par 100 dirigeants du parti à leur président pour lui signifier ouvertement leur opposition à son maintien à ce poste.

Depuis, l’entourage de M. Ghannouchi a changé son fusil d’épaule. Après avoir essayé de passer en force pour imposer un amendement de l’article 31, il donne l’impression de chercher une solution de compromis.

Deux de ses proches – Abdelkrim Harouni, président du Majles el-Choura, qui fait office de Parlement du mouvement; et son gendre, l'ancien ministre des Affaires étrangères, Rafik Abdessalem –, ont lancé une initiative visant en apparence à trouver un terrain d'entente avec les opposants à l'amendement des statuts du parti pour permettre à Ghannouchi de rester président. En réalité, ils n’ont pas renoncé à imposer l’agenda de leur chef, mais en procédant autrement.

Ainsi, ils proposent le report du congrès de un an et demi à deux ans, «un engagement clair (sous-entendu par Ghannouchi) à passer le témoin», et l'aménagement d'un statut sur mesure pour ce dernier «pour tirer profit de son expérience et de ses relations internationales».

La solution que le président du mouvement Ennahdha a en tête, et que le tandem Harouni-Abdessalem a dévoilé, s’inspire un tant soit peu du système iranien de Velayat-e faqih («gouvernement du Docte») où un Guide suprême est l’autorité du pays au-dessus du chef de l’État, du chef du gouvernement et du président du Parlement.

M. Ghannouchi renoncerait au maroquin de président du parti qui irait à un autre membre de la direction que le prochain congrès choisirait. En contrepartie, il voudrait se faire introniser Zaim («leader»), un nouveau poste à créer spécialement pour lui. Avec trois avantages à la clef: garder les mêmes pouvoirs et avantages – quasiment illimités – qui sont les siens aujourd’hui comme président, notamment celui d’être le candidat du parti aux plus hautes charges de l’État  notamment (la présidence de la république); et ne plus être soumis à la contrainte de la limitation du nombre de mandats.

Autrement dit, rester à vie aux commandes d’Ennahdha, s’il n’arrive pas à réaliser son rêve «suprême»: devenir président. Un titre dont il raffole. Au point, raconte le témoin d’une scène, que depuis son élection à la tête de l’ARP, il ignore toute personne qui l’appelle par son ancien titre, cheikh.

Mais entre le désir et la réalité, il y a un obstacle qui risque d’être insurmontable. En l’occurrence, l’opposition d’une partie de ses «frères» à son maintien aux commandes du mouvement sous quelque appellation que ce soit, et qui menacent aujourd’hui de porter le litige devant les tribunaux et même, solution extrême, de quitter le parti pour en créer un nouveau.